Irak ligger i den nordøstlige enden av den arabiske verden, og er en viktig smeltedigel for persiske, tyrkiske, kurdiske, turkmenske og forskjellige andre Midtøsten-kulturer. I Irak spiller musikk en viktig rolle i hverdagen: fellesskap vil slå seg sammen for å fremføre sekulære sanger med religiøse temaer; hyrde, murere og bønder synger sanger for å følge med på arbeidet deres; og viktige landemerker for livet - som fødsler, dødsfall, eksamen fra skolen, retur fra pilegrimsreise eller oppfyllelse av et ønske - kan ofte innebære bruk av musikk.
Musikalske kjennetegn
Til tross for påvirkning fra forskjellige kulturer, har irakisk musikk flere særegne musikalske egenskaper. Vokalt uttrykk er den mest dominerende typen irakisk musikk, og improvisasjonsfri-rytmisk sang og metriske sanger (inkludert dansesanger) har en betydelig rolle. Grensene mellom sekulære og religioner eller kunst og folkemusikk er ikke klart definert, noe som gjør påvirkninger og forbindelser mellom disse sjangrene og overlappende repertoarer utbredt.
Musikk som underholdning
Musikk spiller en viktig rolle i sosiale sammenkomster, der amatører fremfører populærmusikk til glede og for å underholde seg selv og venner. Turkmenske og kurdiske amatørmusikere i nord går sammen om kvelden etter jobb for å synge sanger om temaer inkludert kjærlighet og separasjon, samt epos akkompagnert av tanbur, en langhalset lut.
I de landlige områdene i den sentrale og sørlige Eufrat møtes musikere på et felles samlingssted kalt muḍīf ordiwāniyya, hvor de fremfører poetiske kreasjoner og ubuthiyya-sanger som har en betydelig emosjonell effekt. Den sørøstlige Amarah-regionen har en litt annen tradisjon. I stedet for å opptre selv, ansetter de rike føydale sjeikene musikere for å underholde besøkende i flere netter på slutten.
Profesjonell sigøynermusikk
For enhver arabisk festlig begivenhet spiller profesjonelle sigøynermusikere eller kawlīyya en viktig rolle. Kawlīyya er hoveddelen av profesjonelle musikere som jobber i de vestlige, sørlige og sentrale regionene i Irak. Disse musikerne opptrer som familier, og gir underholdningen til et stort sett mannlig publikum. Opptredenene deres består av en kvinnesolist som danser mens de synger musikk fra det landlige og beduinske arabiske repertoriet eller noen ganger urbane maqām-repertoriet. En mann følger solisten, som spiller en tre-monokord piggfele (rabāb), eller han kan spille en moderne metallversjon. Den musikalske stilen er preget av deres bruk av et vanlig rytmisk mønster og strålende, raske og sterkt rytmiske sekvenser.
Den mest populære dansen fra sigøynerrepertoaret er hacha 'skorpion'-dans. Danseren slenger hodet og skuldrene bakover mens hun huker seg på knærne og beveger seg til rytmen i publikums hånd-klapping og verbale avskjæringer av 'hacha', noe som betyr å legge seg.
Musikk og dans på landsbygda
Dabka er den generiske betegnelsen som gis til en sekulær, felles dans utført av kvinner og menn, enten hver for seg eller sammen. På landsbygda er dabka-dans, fremført på felles friluftsområder, et viktig trekk ved festlige anledninger. Under dansen danner deltakerne en halvsirkel som holder hverandre i midjen eller skulderen mens de banker på føttene. Dabka fremføres til musikken til en solosanger akkompagnert av en shawm (tabl wa zurna, et middelaldersk treblåsinstrument) eller dobbel klarinett (mitbaj) og en tromme.
Det er noen varianter av dansetradisjoner mellom forskjellige områder i Irak. I sentrum av Irak utføres en dans opprinnelig knyttet til krigføring kalt sās i bryllup, omskjæring og andre høytider. Dansen involverer to dansere enten til fots eller på hesteryggen som brender sverd eller stav og skjold. Sās er ledsaget av en tromme, shawm og to kjele. I det ytterste sør blir dansene kalt 'ardha og sāmrī utført av to grupper dansere som også synger antifonalt (noe som betyr at de synger i et anrops- og responsmønster) og er ledsaget av en rund, grunt dobbelthodet tromme som heter tabl al-'ardha eller andre typer trommer.
