Be alle som gikk på den offentlige skolen i Amerika om å resitere Pledge of Allegiance, og hastigheten de kan gjøre kan få deg til å tro at panten er like bakt i amerikansk DNA som baseball og eplepai. Men selv om du kan forestille deg opprinnelsen til pantet, som millioner av skolebarn resiterer hver morgen for å være et regjerings- eller militærritual, viser det seg at løftet faktisk begynte med noe enda mer amerikansk - en markedsføringsgimmick.
I 1892 kom magasinutgiveren Daniel Sharp Ford (hvis uber-patriotiske barnemagasin, The Youth's Companion, publiserte forfattere fra slike som Mark Twain og Emily Dickinson) med et opplegg. Han ønsket å fange nye lesere og anmode om flere abonnement ved å selge flagg, sammen med en organisasjon dedikert til å sette et flagg over hver skole i Amerika.
Fords markedsføringsmann, James B. Upham, bestemte at den beste måten å anspore etterspørsel etter flagg var å lage et inspirert ritual som krevde et flagg og å gjøre dette ritualets utførelse til patriotismens emblem i Amerika. Upham hyret inn en baptistminister ved navn Francis Bellamy for å skrive et løfte om at barn kunne resitere sammen hver morgen, og bestemte at det måtte være 15 sekunder eller mindre.
Et flagg hevet for lovet om troskap © Tommy Lee Kreger / Flickr
Rett etter utarbeidelsen av den innledende løfte- ”Jeg lovet troskap til flagget mitt og republikken som det står for, er en nasjon, udelbar, med frihet og rettferdighet for alle” - Bellamy ble invitert til å tale på et nasjonalt stevne av skolens superintendenter. På konferansen stilte Bellamy ut en masseforestilling av løftet som et utstillingsvindu for den forestående åpningen av Columbus Day, som skulle hedre 400-årsjubileet for at Christopher Columbus “oppdaget” Amerika.
Banen var en hit, og flaggkampanjen var i gang. I slutten av 1892 hadde magasinet solgt flagg til over 26 000 skoler over hele landet.
Barn som reciterte løftet fulgte først ordene med en honnør i militær stil oppkalt etter Bellamy-one-arm som stod rett ut i en 45-graders vinkel med håndflaten vendt nedover. Men etter hvert som spenningene med Tyskland vokste i 1930-årene, gjorde det uro over den nazistiske salutten, og i 1942 erstattet en kongressakt salutten med dagens mer pasifistiske hånd-over-hjerte-gest.
Veteraner som står under panten © North Charleston / Flickr
En annen kontrovers om løftet, som fortsetter til i dag, er tilleggspresident Dwight D. Eisenhower som ble gjort i 1954, da han satte inn «én nasjon, under Gud» i løftet, i et forsøk på å vise muskler mot antatte kommunistiske sympatisører i USAs regjering.
Det er anlagt mange søksmål mot pantsettelsen, hvor saksøkere hevder å bli tvunget til å si pantsettelsen, eller å få barna deres tvunget til å resitere det, og sier at det krenker deres rett til ytringsfrihet og frihet fra religion.
Så kontroversiell som pantsettelsen har vært lenge, og så lenge den har holdt ut, lurer du kanskje på hva som noen gang har skjedd med magasinet som skapte bedriften i et forsøk på å utvide lesertallet. Etter å ha nådd et toppopplag på over halvparten av en million abonnenter innen 1897, begynte interessen for magasinet å falle etter første verdenskrig, og i 1925 var det bare 250 000 abonnenter igjen. I 1929 ble The Youth's Companion rolig solgt til en konkurrerende publikasjon, American Boy, selv om dets mest berømte stykke prosa ville leve videre.
