Jack the Ripper: i krysset mellom fakta og fantasi. I over 100 år har forskere forsøkt å identifisere den beryktede seriemorderen i London. Poeter, skuespillere og sangere fra sen viktoriansk tid er vekselvis blitt beskyldt av 'Ripperologer', til slutt å løse mysteriet. Vi har gjenopprettet ansiktet til Jack the Ripper hundre forskjellige måter, fra litteratur til TV, og sank ham inn i vår samtidskultur. Hvorfor er vi så besatt av Jack the Ripper?
Alley of butikker i Spitalfields London © terrencechisholm / Flickr
Whitechapel-mordene
I 1880-årene var East End of London et arnested for ulovlig og umoralsk aktivitet. Ekstrem fattigdom hadde drevet mange til alkohol, vold, tyving eller prostitusjon, og området ble ansett som et av de farligste i London. Det var først i 1888, da det første av elleve drap ble begått, at myndighetene virkelig begynte å ta hensyn til situasjonen i området.
Mellom 1888 og 1891 ble elleve kvinner myrdet, alle sexarbeidere som var aktive i Whitechapel-området. Gjennom historien har Jack the Ripper blitt beskyldt for å ha drept dem alle; Imidlertid kan bare fem tilskrives ham med sikkerhet.
Et mortuaryfoto av Mary Ann Nichols © Forfatter Ukjent / WikiCommons
The Canonical Five
Så ofte oversett på Ripper-vandringene og i de sensasjonaliserte fiktive rekreasjonene til den mystiske morderen er de fem ofrene for denne grufulle forbrytelsen. Omtales (ganske klinisk) som 'Canonical Five', er disse kvinnene som ble myrdet av samme drapsmann: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes og Mary Jane Kelly. Mens Jack the Ripper, slik vi kjenner ham i dag, aldri eksisterte, gjorde disse kvinnene det.
'Prostituerte' er identifikatoren som verden husker, da den prøver å skille de gode jentene fra de dårlige: de som forferdelige drap skjer med og de som er trygge. Men disse kvinnene var også mødre, koner og døtre. De jobbet som hushjelp og syersker, de plukket humle og bodde i hytter, vertshus og arbeidshus. Dette var kvinner som ble rammet av harde omstendigheter; de var kvinnene som samfunnet la ned.
Brevet fra helvete sendt til Metropolitan Police Service 16. oktober 1888 © Forfatter Ukjent / WikiCommons
Dessverre har også de blitt en del av folklore i Ripper-historien. Når de er samlet, blir de anonyme, symbolsk for hva mytologien om Ripper-historien kom til å bety: en advarsel til kvinnene i London om å oppføre seg og ikke holde seg ute sent. Media-vanvidd genererte og oppmuntret frykt, forteller om grafiske detaljer om spaltehalsene, lemlestet underliv og manglende organer. Jack the Ripper ble en bogeyman som hjemsøkte London lenge etter at hans tolv ukers drapssperre tok slutt.
The Illustrated Police News, 1888 © Forfatter Ukjent / WikiCommons
Morderen
Mens politiet som den gang etterforsket hadde mange mistenkte, alt fra skolemestere til russiske kongemenn, brakte de aldri formelle anklager mot noen av dem. Media-vanvidd førte også til at mange uoffisielle, offentlige mistenkte, og hundrevis av brev fra 'morderen' ble sendt til politiet. De fleste av disse brevene ble ansett som uredelige, mest fra journalister som forsøkte å lage en historie; selv om det beryktede 'From Hell' -brevet inneholdt en halv menneskelig nyre, angivelig fra Catherine Eddowes, og regnes som den virkelige kommunikasjonen fra morderen. Hvor mye oppmuntret denne kjendisoppmerksomheten morderen, og hvor mye av den skapte kopikatangrep?
Publikums utilfredse nysgjerrighet har skapt generasjoner av 'Ripperologer', som har dedikert seg til å løse de hundre år gamle drapene. Det handler ikke lenger om rettferdighet for ofrene, eller å forhindre en fremtidig forbrytelse: det er ren sykelig nysgjerrighet. Påstander er kommet om at Jack the Ripper var den tidligere statsministeren William Gladstone, dronning Victorias barnebarn prins Albert Victor, og til og med forfatter Lewis Carroll. Senest har det blitt hevdet av en australsk lærer at Jack the Ripper var poeten Francis Thompson. Vil søket noen gang slutte? Generelt er Ripper representert som en velstående herre - topp hatter og halefrakker - mens han i virkeligheten sannsynligvis var en lokal i Whitechapel-området, kjent med de prostituerte og fattige slumområdene.
'The Nemesis of Neglect' En tegneserie som beskriver Jack the Ripper i 1888 © John Tenniel / WikiCommons
The Ripper Today
Jack the Ripper har blitt sementert i Londons historie: fra vandreturer til bøker, minnes London sin mest beryktede og mystiske seriemorder. Senest åpnet Jack the Ripper-museet på 12 Cable Street. Plassen ble opprinnelig presentert som et Women's History Museum, for å fortelle de urepresenterte historiene om Londons kvinner. I stedet ble et museum oppkalt etter en av verdens mest beryktede mordere av kvinner åpnet. Protester utenfor museet over dens åpning og kontroversielle Halloween PR-kampanje ('ta en selfie med et dødt kvinnevoksarbeid'!) Har snakket med dette hykleriet. Mens museet hevder å fortelle historien fra ofrenes perspektiv, kan det noen gang være mer enn sensasjonell storhet, med deres morders pseudonym over døren?
Hvorfor snakker vi fremdeles om Jack the Ripper? Hvor mye skader det minnet om ofrene når vi snakker om fantasien og ikke fakta? Hvor mye skade gjør det for å glorifisere og forevige en seriemorder, i stedet for å fordømme en voldskultur mot kvinner?
Det kan føles som nysgjerrighet; det kan se ut som rart; men realiteten er at vi er beruset av ideen om Jack the Ripper.
