Jacques Brel, født i 1929, var en av de mest berømte sangere i hans generasjon. Han var en sanger-låtskriver, han var et musikalsk ikon som tolket Chanson på en ettertrykkelig og gripende måte slik at det var relatert til publikum. Culture Trip ser på dette belgiske ikonets liv og virke, og arven som han hadde etterlatt seg.
Mange mennesker fra hele verden antar at Jacques Brel, mesteren av Chanson, var fransk. Han var selvfølgelig belgisk; faktisk var Jacques Brel sannsynligvis mer belgisk enn noen andre som bodde i dette lille landet. Han ble født i Schaarbeek, Brussel, og anså seg for å være en fransktalende belgier med flamske røtter. Han sang for det meste på fransk, men hans første suksess var i Flandern. Resten av Belgia fulgte snart, det gjorde også Frankrike og resten av verden. 'Quand on n'a que l'amour', en søt kjærlighetssang, var hans første gjennombrudd og som et resultat ble arbeidet hans tristere og dystre. Tre temaer vil alltid komme tilbake i tekstene hans: en kritikk av den borgerlige moral som han kjente fra barndommen ('Les Flamandes'), kjærlighet (ofte mer smertefull enn gledelig som i 'Ne me quitte pas') og døden ('La mort) - noe som gjør arbeidet sitt veldig litterært og teatralt.
På scenen var han utøver i ordets virkelige forstand. 300 show i året var intet unntak for ham og på scenen ga han alltid sitt beste, spilte og opptrådte som en klovn. Senere hans rolle på scenen utviklet seg til å bli en trist poet, og lidenskapelig viser sin smerte for publikum med kropp og språk med tårer inkludert. Prestasjonene hans var så intense at han tiltrakk seg et stort publikum, selv i land der folk ikke forsto et ord han sang. Raskt ble han suksess verden over, og spilte show i Moskva og i New York. Dette var ganske en prestasjon for en sanger av franske sanger. Hans berømte fans inkluderte David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield og Frank Sinatra, hvorav noen til og med dekket musikken hans.
Utefra var livet like frenetisk siden han elsket å drikke, å røyke og flørte. Senere da han var lei av sin forlatte livsstil og redd for at han ikke kunne gjøre det bedre kunstnerisk, sluttet han å opptre i 1967 og begynte å spille i filmer. Han ville til slutt spille i 10 filmer, men aldri ville han oppnå suksessnivået han hadde med sangkarrieren. Hans kjærlighet til kvinner var også legendarisk. Selv om han giftet seg med Thérèse Michielsen i 1950 (da han var 21 år), forlot han henne og hans tre barn snart for å bo alene. Han skilte aldri fra kona, men det hindret ham ikke i å ha flere saker. I 1972 møtte han Maddly Bamy som han ble forelsket i og ville tilbringe de siste årene med.
Jacques Brel led av lungekreft og i 1978 begynte helsa hans å mislykkes. Han ble fløyet tilbake til Europa hvor han døde på et fransk sykehus 9. oktober 1978 i en alder av 49. Kroppen hans ble fløyet tilbake til Hiva Oa hvor han ble gravlagt nær den franske maleren Paul Gauguin. Han forble veldig populær gjennom årene, ikke minst takket være de mange artistene som dekket sangene hans. Hans mest berømte chanson er sannsynligvis 'Ne me quitte pas' som ble spilt inn av artister som Frank Sinatra og Barbara Streisand som 'If you go away'. I 2005 ble han valgt som 'The Greatest Belgian of All Time' av publikum til RBTF, den fransktalende belgiske TV-stasjonen.
