James Lavelle var bare 18 år da han satte opp Mo 'Wax Records. I forkant av utgivelsen av en ny dokumentar om hans fremvekst til berømmelse, snakker musikeren med Culture Trip om sin tid i trip-hop-bandet UNKLE, og falt ut med DJ Shadow, og hans avhengighet til alkohol og narkotika.
«Da jeg var liten, kunne du være advokat eller byggherre, lege eller jobbe i Tesco. Å være i musikk var som Alice in Wonderland, mann. Det var en måte å gå inn i verden der du ikke trenger å overholde reglene. ” James Lavelle grubler over lokkemåten til bransjen. For ham var det en no-brainer. Men musikeren, DJen og produsenten fløyte ikke bare med reglene; han sparket dem i ett etter ett.
Lavelle ble en av de mest innflytelsesrike figurene i hiphop på 1990-tallet etter å ha satt opp sitt eget plateselskap, Mo 'Wax, da han bare var 18. Rett etter signerte han elektropioneren DJ Shadow, en ukjent på den tiden, og flyr over til hjemmet hans i San Francisco for å besøke ham. Han landet sin egen spalte i musikkmagasinet Straight No Chaser, som brettet i 2007, ved å kaste seg inn på kontoret og fortelle redaktøren, Paul Bradshaw, at han var akkurat det han trengte. Ingenting var utenfor rekkevidde for denne cocky ungen fra Oxford. Og så gikk det galt.
Lavelle dannet UNKLE med DJ Shadow © Trafalgar Releasing
Hans meteoriske økning til berømmelse er nå gjenstand for regissør Matthew Jones sin fascinerende dokumentar, The Man From Mo'Wax, som tar et ærlig blikk på den epoken. Lavelle var hiphopens lyse nye håp - en nerdete tenåring med en uttømmende kunnskap om musikk som endret landskapet i sjangeren og bransjen generelt med sine innovative ideer.
Hans entusiasme og gave for å oppdage nye artister var det som hjalp ham til å bli en viktig utfordrer. Det var før han ønsket seg med på rockestjerne-aksjonen, og dannet trip-hop-bandet UNKLE med DJ Shadow i 1992. Lavelle ville ikke være den som oppdaget talentet lenger; han ønsket å være talentet. Hans utvilsomme ferdighet som A & R-mann falt ved veikanten.
Filmen dokumenterer Lavelles stadig mer desperate forsøk på å holde UNKLE sammen når DJ Shadow brått forlater etter utgivelsen av deres kritikerroste første album, Psyence Fiction (1998). "Han tørket hendene rene av det veldig raskt, " sier Lavelle. “Jeg skjønte at mitt livsverk på det tidspunktet ble fullstendig kontrollert av DJ Shadow, som bestemte seg for å knulle av og gjøre andre ting. Jeg ble utsatt for mye overgrep. Det var utrolig sjelsødeleggende for meg. ”
Det er en forfriskende mangel på forfengelighet for dokumentaren, som opprinnelig ble oppsøkt av hans ekskone og tok 10 år å fullføre. Mannen fra Mo'Wax skildrer Lavelle i et uflatterende lys, maler ham som Damien Hirst for musikkverdenen, mannen med alle ideene - store navnesamarbeid, kleslinjer, arbeider med merkevarer - og en god evne til å få det til å skje men som overlater selve henrettelsen til andre. Gitt den rådende fortellingen, er hans beslutning om å åpne opp sine egne personlige videoarkiver for Jones enda mer overraskende.
"Det var det øyeblikket hvor du enten støtter det, engasjerer deg og gir dem et bedre valg av eiendeler, eller det ville ta sitt eget liv inn i et annet område som jeg ikke trodde skulle bli veldig interessant." Han tenkte på å trekke støpselet “mange ganger”. "Det er vanskelig å se på, og det er ikke noe jeg nødvendigvis vil lage meg selv."
Men han holdt fast med det selv om han ikke helt er enig i historien den snurrer. Det er bemerkelsesverdige unnlatelser som han støter mot. “De har gjort det på en ganske klassisk måte for det høye, så det lave, og deretter komme tilbake til det høye. Min frustrasjon med filmen er at det var mange mennesker som ikke var med på den. Det sentrerer veldig mye om Shadow, men Shadow var ikke alt-og-slutt. Det er ikke en definitiv Mo 'Wax-film. ”
Kunstverk fra UNKLE © Trafalgar Releasing
Filmen berører hans ville fester - Lavelle var en vanlig på festscenen da han var yngre og ofte sett på ute med slike som Richard Ashcroft, Noel Gallagher og Ian Brown. Men det å stoppe drikking og narkotikamisbruk snart spiralert utenfor kontroll. "Alle slo narkotika og sprut på den tiden, " sier han. “Det var en veldig annen virksomhet. Jeg var veldig ung og det var en del av kulturen. Kokain til lunsj - det var platebransjen. ”
Han ønsker velkommen endringen i hvordan folk ser avhengighet og depresjon - at de som kjemper mot dem kan være åpne om det i stedet for å gjemme seg bort i skam. Mens den økte åpenheten rundt disse spørsmålene får ham til å innse at hans egen kaotiske reaksjon på trykkokeren i musikkbransjen kanskje var forståelig. “For å være ærlig med deg, da Avicii drepte seg selv, slo det meg virkelig. Jeg har ingen synergi med Avicii. Jeg kjenner ham ikke. Jeg er ikke tilhenger av musikken hans. Men å se noen så unge, med så mye penger og måten han ble håndtert på. Fyren tjente $ 250 000 [195 000 £] per dag, og det var ikke nok. Jeg har mye mer ro med meg selv nå. Jeg var ikke beskyttet og ble ikke så veldig bra på meg. ”
Det er en dyp følelse av beklagelse som går gjennom Lavelles erindring av fortiden. Han berømmer sin tapte barndom - han begynte DJ-ing klokka 14 - men innrømmer at han var motvillig og voldsom. Alle forsøk fra kjære på å få ham til å stoppe det han gjorde falt på døve ører. Ordet som oftest brukes for å beskrive ham av venner og gamle kolleger, er "naivt". Denne grenseløse optimismen er det som drev suksessen, men det er også det som begynner å hindre ham når han nekter å godta sine begrensninger som musiker.
Josh Homme forsvarer Lavelle i filmen © Trafalgar Releasing
Føler han at han ble utnyttet? "Absolutt. Jeg var et barn. Jeg har aldri hatt en barndom. Jeg var 21 år da jeg gjorde en avtale med Universal. Du må innse at det var en veldig annen tid. Det var en veldig mannsledet, mobbet virksomhet. Det var hardcore. Å navigere gjennom det var veldig vanskelig da jeg var en veldig mild og kunstnerisk person. Det var en veldig vanskelig næring å være en del av i den alderen. Vet du hva? Det er det fortsatt. ”
Hovedspørsmålet dokumentaren stiller - og som flere av vennene hans, inkludert Queens of the Stone Age's frontman Josh Homme, forsøker å svare på - er om noen som har ideer, men ikke ferdighetene til å gjennomføre dem, faktisk er talentfulle. Lavelle er ikke i tvil. “Jeg er ikke musiker i tradisjonell forstand av å være gitarist. Jeg er ikke Noel Gallagher. Men det er kunst. Det handler om ideer. Uten ideer er det ingenting. ” Han fortsetter, insisterende. Tror du ikke Andy Warhol var en av de mest talentfulle mennene noensinne? Hva med en arkitekt? Han bygger ikke bygningen. Han kommer på ideen. Hva med Stanley Kubrick? Han handler ikke i filmene sine, lager klærne eller gjør lynet. Hva med Goldie, Diplo, Mark Ronson? De er alle ideer mennesker. ”
Lavelle med vennene Noel Gallagher og Ian Brown © Trafalgar Releasing
Lavelle fortsatte å sette ut UNKLE-album, men med mindre avkastning og stadig mer latterliggjørende anmeldelser. Den siste, The Road: Part 1, kom ut i 2017. Han gjorde et langt stykke som DJ som reiste verden rundt mens karrieren flagget og fortsetter å spille spillejobber. I 2014 kuraterte han Meltdown, Southbank Centre sin prestisjetunge årlige festival. Filmen presenterer det som sin sjanse til å forløse seg selv og forsone seg med DJ Shadow, selv om han hevder det ikke var noen bitter splittelse som avbildet i dokumentaren. Hva er hans største beklagelse? Far-til-en svarer: “Vondt for familien min. Har ikke tid til å innse hva jeg hadde. Ting var for fort. Jeg var så ung. Jeg hadde aldri sjansen til å bare glede meg over det. ”
Han er motvillig til å anerkjenne sin status som en trailblazer i hiphopens historie, men han innrømmer at han spilte en betydelig rolle. ”Jeg håper at det jeg har gjort vil bli husket som noe positivt til slutt, og at jeg lagde et par gode plater underveis. Hvis jeg kan påvirke en person til å endre livet sitt og lage noe stort, er det mer enn de fleste noen gang vil gjøre i livet. ”
The Man From Mo'Waxis ute på utvalgte kinoer i Storbritannia 31. august. Fans kan også kjøpe billetter og lage sine egne visninger på themanfrommowax.com. Den blir utgitt 10. september som en digital nedlasting og Blu-ray / DVD med begrenset utgave via BFI.
