John Steuart Curry stirret inn i hjertet av Amerika og malte det han så. I møte med akselererende sentralisering, forble Curry og noen få andre Midtvestlige kunstnere som Thomas Hart Benton og Grant Wood stolt regionalist.
Curry ble født i 1897 til en religiøs familie i Kansas. Han jobbet på gården som ungdom, før han trente ved Kansas Art Institute og Art Institute of Chicago. Karrieren hans blomstret på 1920- og 1930-tallet da den store depresjonen slo hardt, og hans scener med religion på landsbygda, tornadoer og de arbeidende fattige slo et akkord med en avskyelig amerikansk befolkning.
Curry var blant de første av kunstnerne som ble bestilt av New Deal Works Progress Administration for å skape storstilt offentlig kunst over hele landet. Senere andre som var inkludert var Diego Rivera, Mark Rothko og Jackson Pollock.
For den mer urbane østlige publikum så Currys romantiske malerier ut til å avsløre en side av Amerika som raskt forsvant. Selv om kritikerne ofte var positive, hadde de en tendens til å sentimentalisere temaet sitt eller mistolke de stereotype bygdescenene som satire. Den nesten tegneserieaktige intensiteten av maleriene hans skapte en overdrevet virkelighet, men det var denne stilen som så stemningsfullt fanget opp slike storslagne temaer som menneske kontra natur, religion og økonomisk uro. Curry hadde bare husket scener fra ungdommen og malte det han så som ærlige skildringer av hans kjærlig tilbakekalte Kansas oppvekst. Hans reaksjon på den opprinnelige populariteten var noe som lignet forvirring, ettersom han ikke hadde gjort noe forsøk på å pålegge maleriene hans intellektuelle lesninger. I mellomtiden, i hjemstaten, var reaksjonen fra noen andre Kansans forlegenhet over det de oppfattet som negative fremstillinger av en tilbakestående stat.
John Steuart Curry, Storm Breaking over Lake Otsego. © Irina / Flickr
På 1990-tallet var det igjen en økning i interessen for regionalistmalere og John Steuart Curry, og verkene hans ble belønnet med en ny fase av takknemlighet. Når verden fortsetter å modernisere og sentralisere, virker maleriene hans av den åpne prærien mer som en tapt visjon av Americana enn noen gang før.
