John Thomas Biggers kunstverk er dypt forankret i hans erfaring som en afroamerikansk mann som primært arbeidet i det amerikanske sør i en tid da Jim Crow-lovene og raseskillingen regjerte suverene. Arbeidene hans gir en kreativ stemme til de som kjemper under undertrykkelse og presset til kantene i samfunnet.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
John Thomas Biggers hentet fra personlig erfaring, afroamerikansk historie og observasjoner av deres skiftende sted i det bredere amerikanske samfunnet. Ved å bruke språket kunst og symboler formidler han en følelse av kval og heroisk kamp; det for de undertrykte.
Biggers kunst og liv spredte seg over store forandringer i afroamerikanske samfunn og i tillegg til radikale skift i afrikansk-amerikanernes sted og status i Amerika. Renessansen i Harlem på 1920- og 1930-tallet var en tid der afroamerikanske forfattere, artister og musikere som Langston Hughes, Romare Bearden og Louis Armstrong bidro til å definere afroamerikansk identitet midt i et klima av kvotidisk raseskillelse. Biggers ble født i North Carolina i 1924, og flyttet til Houston, Texas i 1949 for å etablere den første kunstavdelingen ved Texas Southern University som ble dannet som en "egen, men likeverdig" utdanningsinstitusjon for afroamerikanere. Det var her han skapte de monumentale veggmaleriene som henger i offentlige bygninger over Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, veggmaleri © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © The Artist
Senere ville verkene hans også inkludere påvirkningene fra afrikansk mytologi og historiefortelling trukket fra hans reiser gjennom Afrika. Web Of Life-veggmaleriet ble for eksempel unnfanget etter Biggers første tur til Afrika, og viser "innbyrdes avhengighet av levende organismer i naturens balanse, og forholdet mellom alle organismer til hverandre." Den sammenflettede sirkulære bevegelsen skaper en følelse av både beskyttende innkapsling og innesperring.
Mens Biggers utviklet seg stilistisk gjennom sin lange karriere, forblir hans arbeider dypt forankret i samtiden. Saltmyren henger for eksempel i University of Houstons studentlivssenter og tar sitt emne saltmyren nær universitetsområdet, som Biggers identifiserte som et sted der byliv og natur konvergerer. Gjennom veggmaleriet, og gjennom sin store bevissthet rundt publikum, prøver Biggers å trekke oppmerksomhet til problemet med industriell forurensning i studentenes eget miljø.
De store 1900-tallskiftene i det amerikanske sør fra raseskillelse via Jim Crow-lovene gjennom lovlig håndhevet likhet under Civil Rights Act fra 1964 kan sees i Biggers verk, som monumentaliserer tradisjonelt marginaliserte figurer.
