Mange sjakkelskere anser fremdeles den kubanske verdens sjakkmesteren José Raúl Capablanca som den største spilleren som noensinne har levd. I sin egen levetid var han langt bedre kjent enn noen av sine rivaler. Capablanca var avslappet og omgjengelig, og til og med hadde en offisiell stilling som sitt lands ambassadør for øvrig.
Capablanca ble født i Havanna i 1888 og var en spedbarnsbarn. Historien om hvordan han lærte reglene er sagnene i sjakk. En ettermiddag, mens han så faren leke med en nabo, påpekte han et ulovlig trekk, før han slo faren i neste kamp.
I en alder av åtte år var han en stor suksess på det verdenskjente Havana sjakklubb, og klokka tolv vant han det cubanske mesterskapet. Som tenåring turnerte han i sjakklubber i USA, før en trolldom ved University of Columbia, som han forlot for å vie seg til sjakk på heltid.
José Raúl Capablanca © Ukjent / WikiCommons
Hans første store internasjonale suksess var i San Sebastian-turneringen i 1911, som han bare hadde fått lov til å delta ved spesiell dispensasjon - Capablanca manglet de formelle turneringskvalifikasjonene som var påkrevd av deltakerne. Flere mestere klaget over preferansebehandlingen, men han kom først og slo de som hadde klaget.
I den glamorøse turneringen i St Petersburg i 1914 - som fikk intens internasjonal mediedekning - måtte Capablanca møte den regjerende verdensmesteren Doctor Edmund Lasker, en formidabel tysk matematiker og filosof. Capablanca vant den første seksjonen, men kom på andreplass til Lasker sammenlagt.
Siden begge var langt foran de andre konkurrentene, hadde Capablanca etablert sin rett til en verdensmesterskapkamp med Lasker. Første verdenskrig forsinket dette ytterligere syv år, men da de endelig spilte, vant cubaneren overbevisende.
Som regjerende verdensmester vant Capablanca en bemerkelsesverdig andel av kampene sine. Han hadde en berømt rask, uanstrengt stil som fremdeles er sterkt beundret til i dag. Selv om han skrev innflytelsesrike bøker om sjakk, var han ikke glad i å studere - i motsetning til andre spillere dedikerte han ikke mange timer til å utforske sluttspill og åpninger.
Sjakkbrett © OrcaTec / Pixabay
Hans avslappede sjarm var uvanlig i de høyeste nivåene i sjakkverdenen. Ved en anledning fortalte han jovialt en motstander at han nettopp hadde slått, "Jeg elsker å spille Doctor Vidmar - han er mitt kjøtt!" Ved et annet arrangement trøstet han Laskers synlig engstelige kone ved å si at mannen hennes vant spillet mot ham.
Kanskje Capablanca ble selvtilfreds etter hvert. I 1928 ble han slått av sin nærmeste rival, russeren Alexander Alekhine, et tap som mange skyldte på underforberedelsene.
Selv om Capablanca hadde mange suksesser å komme, var han dessverre aldri i stand til å arrangere en returkamp med Alekhine.
Likevel er Capablanas uanstrengt ferdighet fremdeles ting fra legenden i sjakkkretser. Han var en figur som kan sammenlignes med tennisspilleren Roger Federer eller fotballspilleren Lionel Messi.
Han var også en viktig ambassadør for spillet. Det arrangeres fortsatt en årlig konkurranse til Capablanca ære hvert år i Havana, Cuba. Senere verdensmester Mikhail Botvinnik mente boken hans Chess Fundamentals var den største sjakkboka som noen gang er skrevet.
Å spille sjakk i Havanna, Cuba © Pashi / Pixabay
Selv den amerikanske detektivforfatteren Raymond Chandler - hvis bøker inspirerte Hollywood-filmer som The Big Sleep og The Long Goodbye, var en stor fan. Hans private detektiv hovedperson Philip Marlowe er glad i å spille Capablancas mest kjente spill på nytt, som i denne berømte scenen fra The High Window, der Marlowe forteller:
“Det var natt. Jeg dro hjem og tok på meg de gamle husklærne mine, satte ut sjakkmennene og blandet en drink og spilte over en annen Capablanca. Det gikk femtifem trekk. Nydelig kaldt, ubarmhjertig sjakk, nesten skummelt i sin stille ufravikelighet
Så bar jeg glasset mitt ut på kjøkkenet og skyllte det og fylte det med isvann og sto ved vasken og nippet til det og så på ansiktet mitt i speilet. "Du og Capablanca, " sa jeg. ”
Humphrey Bogart og Lauren Bacall fra filmversjonen av The Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
