Lee Friedlander, en mester i samtidsfotografering, er kjent for sin utforskning av det amerikanske sosiale landskapet. Friedlander kombinerer sin egen psyke med de kaotiske, stadig skiftende elementene i gaten for å formidle et ekte urbane Amerika. Vi ser nærmere på kunstnerens liv og virke.
Landskap, nakenbilder, portretter og naturstudier; Lee Friedlander har eksperimentert med nesten alle temaer siden han først begynte å ta bilder i 1948. Imidlertid er sjangeren som går som en tråd gjennom alle faser av kunstnerens arbeid uten tvil det "amerikanske sosiale landskapet." Friedlander brukte uttrykket i 1963 for å beskrive kjernen i oeuvren sin i Contemporary Photography, et magasin som opphørte publiseringen etter noen få utgaver. Begrepet ville imidlertid henge med Friedlander resten av karrieren; mer vil det beskrive hovedfokuset for en hel generasjon amerikanske fotografer.
Lee Friedlander ble født i 1934 i Aberdeen, Washington, og flyttet til Los Angeles i 1952. Han studerte ved Art Center School of Design i noen semestre, men droppet snart ut. Den unge mannen hadde vært interessert i fotografering fra ung alder, noe som forklarer hvorfor kursene raskt begynte å kjede ham. Han flyttet til New York City på midten av femtitallet og begynte å jobbe som frilansfotograf. Fotojournalistikken var på sitt høydepunkt, og magasiner som Life og The New York Daily News holdt oppdragene til å komme.
Friedlander fikk tildelt et Guggenheim stipendium i 1960, 1962 og 1977. Han hadde sin første separatutstilling i George Eastman House i 1963 og var en del av The Photographer's Eye på MoMA et år senere. Den viktigste utstillingen i hans tidlige karriere var imidlertid John Szarkowskis landemerke-show New Documents i 1967. Utstillingen viste seg å være en positiv katalysator for Diane Arbus, Garry Winogrand og Lee Friedlander som ble ikoner for samtidsfotografering over natten. I pressemeldingen skriver Szarkowski: “Målet deres har ikke vært å reformere livet, men å vite det. Arbeidet deres unner sympati - nærmest hengivenhet - for samfunnets ufullkommenheter og skrøpeligheter. De liker den virkelige verden, til tross for dens skrekk, som kilden til all undring og fascinasjon og verdi. ”
Friedlander jobber utelukkende med svart og hvit film, og organiserer bildene sine i serier, som han utvikler i løpet av flere tiår. Han bruker en Leica 35mm eller et Hasselblad Superwide - to kameraer som enkelt kan bæres og passeres uoppdaget av folkene på gaten. Friedlander fanger og dokumenterer byens byliv, men alltid med en liten vri. Butikkvinduer, arkitektur, biler, skilt og reklame - alle klassiske visuelle elementer i gaten - samles i tilsynelatende tilfeldighet. Friedlander's Father Duffy, Times Square, New York City (1974) fanger opp gatestemningen, strukturen og viddet som er essensen i kunstnerens arbeid.
Statuen av Francis Patrick Duffy, en krigshelt og den mest dekorerte presteskapet i USAs historie, står stolt på Duffy Square, den nordlige trekanten av Times Square i New York. Omgitt av en floke av elementer: moderne arkitektur, gatelamper, gjerder, kabler og reklame, synes far Duffy å regne over gatene hans med verdighet. Et stort plakat fra Coca Cola tårner over ham bakfra, slik at Friedlander kan forene to amerikanske helter på ett bilde.
Friedlander leker med skygger, vinkler og hindringer som han bruker for å ramme inn elementer og strukturere komposisjonene. Hans egen skygge eller refleksjon finnes i utallige bilder gjennom årene. Friedlander identifiserer seg tydelig som en del av det amerikanske livet han tar sikte på å fange. Videre understreker hans selvportretter en nødvendig sannhet om fotografering, mer presist umanipulert fotografering: fotografens nærvær er uunngåelig. Annerledes enn malere eller skulpturer, lever fotografen det han fanger. Bildet er et bevis på hva han så og hvor han var.
Et av artistens nyere prosjekter er America by Car. Den ble først vist på Fraenkel Gallery før den ble vist på Whitney Museum i 2010. Fotografiene representerer den moderne, amerikanske versjonen av Tour d'Europe. Friedlander reiste over de 50 amerikanske delstatene med leiebiler, mens han fotograferte landskapet bak rattet. Denne vinkelen gir ikke bare et unikt fotografisk perspektiv, men skaper også forbløffende refleksjoner, repetisjoner og en merkelig type skjønnhet. Prosjektet er en fortsettelse av kunstnerens hengivenhet til det amerikanske sosiale landskapet og beviser at noe territorium gjenstår å utforske i denne sjangeren.
Lee Friedlander har fått anerkjennelse for sitt arbeid siden begynnelsen av karrieren. Kritikere og eksperter snakker navnet hans blant de fremtredende fotografimestrene. Hans betydning ble bekreftet i 2005 og 2008, da Museums for Modern Art i New York City og San Francisco organiserte et tilbakeblikk av Friedlanders fotografier.
