Senegals første president, Léopold Sedar Senghor, regnes som en av de mest innflytelsesrike afrikanerne på 1900-tallet. Som dikter forkjempet Senghor svart identitet gjennom sine litterære verker, og som politiker viste han at demokrati og stabilitet var oppnåelig i det postkoloniale Afrika. Her er din behov-til-å-vite guide.
Bakgrunn
Léopold Sedar Senghor ble født i den lille kystbyen Joal i 1906. Sønnen til en velstående kristen grunneier, Senghor ble oppdratt som romersk-katolsk, og gikk på en internatskole som ble drevet av franske misjonærer før han flyttet til Dakar i 1922 for å trene som prest. Synes han var uegnet til prestedømmet på grunn av hans afrikanske kulturarv, fikk Senghor en plass i den franske lycée i Dakar, der hans akademiske dyktighet ble anerkjent med et stipend for å fortsette studiene i Frankrike. Den unge, begavede Senghor dro dermed til Paris i 1928, og begynte på sine "seksten år med vandring".
Senghor den intellektuelle
Léopold Sedar Senghor var ikke redd for å være en pioner. I 1928 ble han den første afrikaner som fikk et fransk statsstipend til Lycée Louis-le-Grand i Paris. Syv år senere avskaffet han en annen prestasjon som den første afrikaner som fikk en 'Agrégation' -grad (tilsvarer en doktorgrad) i fransk grammatikk.
Under studiene flyttet Senghor i litterære og intellektuelle kretser i Paris, og delte ideer om lingvistikk, politikk og poesi med fremtidige franske presidenter (Georges Pompidou, sosialistpresident 1969-1974) og feiret forfattere (inkludert Paul Guth og Henri Queffélec). Imidlertid var det samarbeidet hans med meddiktere av afrikansk avstamming, Aimé Césaire og Léon Damas, som fødte en internasjonal bevegelse og grenser.
Léopold Sedar Senghor © Roger Pic / WikiCommons
Senghor den lysende
Med sine egne ord beskrev Senghor negritude-bevegelsen som "summen av de kulturelle verdiene i den svarte verden slik de kommer til uttrykk i livet, institusjonene og de svarte menns verk."
De tre dikterne bodde i et fransk rike rik på rasisme, og brukte poesi (og senere andre litterære verktøy) som en stemme for å feire svart identitet. Negritude var en påstand om særegen afrikansk estetikk og egenskaper; en nostalgi for fortidens tradisjoner og en mester for pan-afrikanske verdier. Tidlige verk, som Senghor's Prière des Masks, var et godt eksempel: å fremheve de forfedres tradisjoner i den afrikanske diasporaen og oppfordre "mennene til dansen" til å "lære rytme til verden".
Som sådan fungerte negritude-bevegelsen som en myk avvisning av kolonial innflytelse, vekke svart bevissthet og avviste overlegenheten til den "hvite mannen". Det endret måten de koloniserte følte på seg selv og la grunnlaget for uavhengighet.
Verker av Negritude medgründer Aimé Césaire © RasBo / Flickr
Senghor dikteren
Senghors poesi, som ble beskrevet som "antirasistisk rasisme" av Jean-Paul Sartre, var "pro-black", men ikke nødvendigvis "anti-white". En afrikansk nasjonalist avviste han ikke europeisk kultur, men fremhevet i stedet forskjellene mellom de to samfunnene: sistnevnte bygd ut av separasjon og konflikt, den førstnevnte ut fra enhet og rytme.
Senghor mente rytme som et instrument for den afrikanske livsstilen. Så mye at mange av diktene hans ledes av musikkinstrumentene han mente burde følge dem. Til New York skulle for eksempel spilles med et jazzorkester; spesielt en trompetsolo.
Kjernen i Senghors arbeid var imidlertid rasemessig identitet. Fra å feire afrikansk tradisjonalisme og kultur til å veve Wolof og Serer inn i diktene hans, prøvde Senghor å inspirere stolthet på moderkontinentet. I Femme Noire skildrer han Senegal (Afrika) som en 'svart kvinne' som kjærtegnet og næret ham. I et av de mest kjente diktene, kjære hvite bror (Poème à mon frère blanc), avgjør han spørsmålet om 'farge':
Kjære hvite bror, da jeg ble født, var jeg svart, da jeg vokste opp, var jeg svart, når jeg var i solen, jeg er svart, når jeg er syk, er jeg svart, når jeg dør, vil jeg være svart.
Mens du, hvit mann, Da du ble født, var du rosa, Da du vokste opp, var du hvit, Når du er i solen, er du rød, Når du er kald, er du blå, Når du er i frykt, du er grønn, Når du er syk, er du gul. Når du dør, vil du være grå.
Vel, av oss to, hvem er den fargede?
På et statsbesøk i Nederland, 1974 © Bert Verhoeff / WikiCommons
Senghor, "poet-politikeren"
Negritudens idealer understøttet Senghors bevegelse i det politiske riket. I 1945 tillot den nye grunnloven av den franske fjerde republikk afrikanske representasjoner i den franske forsamlingen. Senghor ble behørig valgt for Senegal-Mauritania - samme år som han ga ut sin første diktsamling, Chants d'Ombres ('Shadow Songs').
Tre år senere grunnla Senghor den senegalesiske demokratiske blokken som skulle fortsette for å vinne senegalesiske valg og innpode Senghor i forsamlingen fra hans eget senegalesiske parti (tidligere valgt i den franske delen av Workers International (SFIO-billett)). Han publiserte også Hosties Noires ('svarte ofre'), en diktsamling som ble skrevet mens en fange i andre verdenskrig, som fremhevet behandlingen av koloniale soldater verneplikt til alle afrikanske enheter i den franske hæren.
Alltid pioner, ville Senghor fortsette å tjene som den første afrikanske ministeren i en fransk regjering på 1950-tallet før han ble Senegals første president i 1960. Han ville tjene i tjue år, før han ble den første afrikanske postkoloniale lederen som frivillig trakk ned.
President Senghor ankom USA i 1980 © Ukjent / WikiCommons
