Publisert i 1910, innkapsler Howards End av EM Forster Bloomsbury, London på høyden av Edwardian Britain. En studie av sosiale trekk, oppførselskoder, klasseskiller og forhold mellom familier, romanens temaer og klimatiske øyeblikk ligger i det fysiske stedet til Howards End, et hus i landet. London-området Bloomsbury blir imidlertid også brukt i romanen som et middel til å utforske de sosiale verdiene, klassepolitikken og rask modernisering som hører til den edwardianske tid.
Howards End forteller historien om tre forskjellige familier. Den første familien, Wilcoxes, er rik og etablert etter å ha tjent formuen i de britiske koloniene på 1800- tallet. Familiehuset deres heter Howards End, som blir fokus for romanen. Den andre er Schlegels, en familie av tre søstre som kommer i kontakt med Wilcoxes mens de er i Tyskland. Søstrene er kultiverte, utdannede og progressive med sine politiske synspunkter, og kommer til å representere Bloomsbury-settet, som Forster var medlem av. Bloomsbury-gruppen var en samling av intellektuelle, forfattere og kunstnere som bodde i og rundt Bloomsbury på begynnelsen av det 20. århundre, og var liberale i sine eksperimenter om hvordan man kan representere sannhet, skjønnhet og den menneskelige opplevelsen innen sine verk. Den siste familien er Leonard og Jacky Blast, et fattig par som representerer den andre siden av den sosiale mynten i Edwardian London.
Bedford Gardens © David West / WikiCommons
Romanen følger de komplekse, vevde livene til disse tre familiene, og fokuserer på de sosiale konvensjonene og divisjonene som driver deres interaksjoner og romanen. Progressive forestillinger om samfunn og likhet utforskes, særlig kvinners rettigheter og forskjellen mellom de forskjellige sosiale klasser på den tiden. De tre Schlegel-søstrene er romanens hovedpersoner, og deres likhetstrekk med Bloomsbury-gruppen plasserer romanen rett i både dette sosiale miljøet og det fysiske rommet i Bloomsbury, London.
Howards End reflekterer at London var et sted for rask forandring på begynnelsen av 1900-tallet. Befolkningen vokste, og klasseskiller i det britiske samfunnet begynte på en gang å bli uskarpe og forsterket samtidig. "Koble bare til!" er EM Forsters epigraf av romanen og er nøkkelen til å forstå teksten. Innenfor Howard's End viser Forster hvordan å overvinne politiske, kjønns- og klasseforskjeller uunngåelig vil gjøre samfunnet til et bedre og mer åpent sted å bo. "Alle menn er like - alle menn, det vil si som har paraplyer", demonstrerer også hvor sentrale penger og makt er for romanen, og legemliggjør hvordan den skiller karakterene og også bringer dem sammen.
Innenfor Howards End demonstrerer Forster sin tro på menneskelige relasjoner, og deres evne til å seire til tross for at samfunnet dramatisk endret seg tidlig på 1900-tallet. Fremfor alt bruker romanen de progressive ideene og livssynene fra Bloomsbury-gruppen, legemliggjort av Schlegel-søstrene, for å vise hvordan samfunnet kunne komme videre fra klasse- og kjønnsdeling, og inn i en modig ny verden av empati, forståelse og sosial likhet. I romanen blir Bloomsbury kjernen i dette argumentet, ettersom den fysiske rammen i romanen samhandler med symbolikken i assosiasjonen til Bloomsbury-gruppen.
