San Francisco har alltid vært et knutepunkt for LGBTQIA-samfunnet. I flere tiår har mennesker med forskjellige seksuelle orienteringer og kjønnsidentiteter skapt et hjem og et lokalsamfunn i Bay-området. I løpet av de siste årene har Bay imidlertid blitt forvandlet av de utviklende teknologiselskapene. Den en gang så enormt mangfoldige byen og forstedene har vært vitne til tvangen ut av innfødte borgere. Og når folk går, har kulturen de kultiverte en tendens til å gå med dem. Queer-virksomheter og heftede hangouts, som Lexington, har sunket og forsvunnet med stigende leiepriser. I Oakland har tre rare kvinner gjort det til deres virksomhet å holde en plass åpen for medlemmene i samfunnet deres.
For nesten et år siden åpnet Qulture Collective sine dører for Oaklands sjette årlige stolthest og festival. Mens festivalens inngjerding feilaktig blokkerte butikkfronten, sendte eierne ut troppen sin for å invitere folk inne for å slappe av og omgås. To-etasjers arena introduserte en kafé, et butikkområde, et galleri og et arbeidsområde. Alt inne i rommet, fra kunsten som henger på veggene til varene som vises på bordene, er skapt av lokale kunstnere, butikker og queer-leverandører. "Vi ønsket å skape et gründerom og fremme vekst, " sa Alyah Baker, medgründer av Collective og eier av butikken Show & Tell i Oakland sentrum. Hun, sammen med grunnleggerne Terry Sok og Julia Wolfson - som også eier en lokal restaurant kalt Garden House - har bygget et lunt og innbydende sted for det rare samfunnet å møtes og henge med.
Qulture Collective © Danika Peterson
'Gentrifisering tar sin toll på området, og det er lite ressurser til rådighet for samfunnet, ' uttalte Terry om inspirasjonen bak kollektivet. De tre sameierne så et behov og fylte det med sin lidenskap for å bidra til det større samfunnet. Inne i kollektivet er det påfallende hvordan lånets gjester har kuratert plassen. "Jeg vil si at 80 prosent av de besøkende har vært vertskap for arrangementene og brakt ideer til oss, " sa Julia da hun forklarte omfanget av hendelser. De har vært vertshus for helbredelse, dekompresjon og skriving, og demonstrert hvordan Qulture Collective har blitt like mangfoldig som området rundt det. Julia fortsatte med å si: "Plassen er formet av folket og alle slår inn."
Qulture Collective © Danika Peterson
Men bekymring var tydelig på eierens ansikter. Når større selskaper begynner å flytte inn i bygninger i nærheten, forbereder forretningskvinner seg på neste fortrengningsbølge. Når leieprisene konsekvent stiger, må de være økonomiske i sin forretningspraksis. 'Dessverre har vi måttet vende grupper bort fordi de ikke hadde et budsjett for arbeidsområdet, ' uttalte Julia da medeierne diskuterte hvordan de skulle leie ut trapperommene. Det er en kamp mellom å opprettholde god forretningsskikk og å sikre et fortsatt sted for LHBT og queer mennesker å møte.
Qulture Collective © Danika Peterson
Qulture Collective © Danika Peterson
Det er ikke bare virksomheten, men menneskene eierne er opptatt av. 'Folk drar. Ekte, sanne medlemmer av samfunnet som ikke lenger har råd til å bo i området, 'sa Terry da hun forklarte hvordan Oakland har endret seg på så kort tid. De innkommende transplantasjonene tror de har gjort byen annerledes, humret Terry ved tanken og sa: 'De vil gjøre den unik når den allerede er.'
Så mens Qulture Collective har gjort det bra for seg i løpet av det første virksomhetsåret, har det skjedd en viss omstilling. Terry, Julia og Alyah leter etter alternative finansieringsmidler gjennom offentlige tilskudd og finanspolitisk sponsing. "Vi ønsker å være mer fellesskap og mindre forretningsmessige og opprettholde fokus på det indre rommet, " sa Terry, som indikerte hvordan energien fra Collectives lånetakere har endret organisasjonen. Med videre støtte håper de å bli en non-profit i fremtiden.
Qulture Collective © Danika Peterson
I sommermånedene må du holde øye med Qulture Collective sine hendelser. Det kommer ny kunst inn i galleriet som snart vil fokusere på Bay Areas queer historie. Collective fortsetter også å være vertskap for arrangementer som Reel Queer, en kveld med fokus på LHBT-filmer og Butch Burlesque-show, som feirer dans og kjønnsuttrykk. For ytterligere å støtte det queer-samfunnet i Oakland og de flotte eierne av Qulture Collective, sjekk ut deres hjemmeside og bli med i samfunnet.
Qulture Collective, 1714 Franklin St, Oakland, CA, USA, +1 510 419 0552
