Dramatiker, forfatter og aktivist Lorraine Hansberry var en kvinne av mange talenter. Hennes skuespill fra 1959, A Raisin in the Sun, tok den amerikanske teaterscenen med storm, og det var ikke bare det første dramaet av en afroamerikansk kvinne som ble produsert på Broadway, men den vant også New York Drama Critic's Circle Award for Beste lek. Selv om hun døde i 1965 i ung alder av 34 år, fortsetter hennes arbeid å påvirke teater i dag. Vi ser nærmere på Hansberrys liv og arbeid.
Hansberry ble født i Chicago i 1930, og i motsetning til temaene i hennes mest kjente skuespill A Raisin in the Sun, vokste hun opp relativt komfortabelt i et hus i middelklassen. Imidlertid identifiserte hun seg alltid med barn fra fattige familier og beundret deres uavhengighet og ånd. Hansberry og hennes familie led av brutal rasediskriminering etter å ha flyttet inn i et hvitt nabolag som forbød afroamerikanere å kjøpe hus. Hansberrys far kjempet mot disse begrensningene i Høyesterett, og de var i stand til å flytte inn, men ble møtt med voldelige angrep fra sine hvite naboer. Etter videregående gikk Hansberry på University of Wisconsin i to år før hennes økende interesse for å skrive henne tok med seg til New School for Social Research i New York City.
Fra college og utover ble Hansberry politisk aktiv. Hun hjalp til med å integrere en sovesal ved University of Wisconsin, jobbet med Henry A. Wallace presidentkampanje, og etter å ha flyttet til Harlem i 1951, protesterte de urettferdige utkast fra afro-amerikanere fra hjemmene deres i nabolaget. En gang i New York begynte hun også å jobbe med staben til Freedom, en progressiv afro-amerikansk avis utgitt av Paul Robeson. Hennes foredrag for avisen dekket USAs borgerrettighetsbevegelse så vel som globale kamper. I 1957 sluttet Hansberry seg til Daughters of Bilitis, den første lesbiske sivile og politiske rettighetsorganisasjonen i USA, og begynte å bidra med brev om feminisme og homofobi til magasinet deres, The Ladder. Hun fortsatte å være en aktivist for homofiles rettigheter til hennes død og skrev disse stykkene under initialene 'LHN'.
En rosin i solen 1959 3 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry fullførte sitt første og mest kjente skuespill, A Raisin in the Sun, i 1957. Tittelen kom fra et vers i Langston Hughes-diktet, 'Harlem'. Stykket sentrerte seg rundt konfliktene til en arbeiderklasse afroamerikansk familie i Chicago, og det var delvis inspirert av hennes egen families kamp med rasediskriminering. Det åpnet på Broadway i 1959, løp for 530 forestillinger, og i de to årene som fulgte, ble det oversatt til 35 forskjellige språk og fremført over hele verden. 29 år gammel ble Hansberry den yngste amerikanske dramatikeren og den femte kvinnen som noensinne mottok New York Drama Critics Circle Award for Best Play. Hennes mye anerkjente arbeid bidro til å bane vei for andre afroamerikanske og kvinnelige dramatikere. Stykket ble tilpasset til et manus i 1961, som fikk en spesiell pris på Cannes-festivalen. Den ble også tilpasset til en musikal, Raisin, i 1973 og vant Tony-prisen for beste musikal.
En rosin i solen 1959 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberrys andre og siste skuespill, The Sign in Sidney Brusttein's Window, takler ideer om rase, selvmord og homoseksualitet gjennom hovedpersonens kamper som kunstner i Greenwich Village. Stykket gikk i 101 forestillinger og stengte natten hun døde.
Hansberry døde av kreft i bukspyttkjertelen den 12. januar 1965 i en alder av 34 år, og kortere hennes blomstrende karriere. Hun etterlot seg tre uferdige skuespill og en uferdig halv-selvbiografisk roman. Hansberrys eksmann, Robert Nemiroff, avsluttet sitt skuespill med tittelen Les Blancs og tilpasset mange av hennes forfattere og intervjuer til To Be Young, Gifted and Black, som løp utenfor Broadway i åtte måneder og deretter dukket opp i bokform året etter under tittel Å være ung, begavet og svart: Lorraine Hansberry i hennes egne ord.
ARAISININTHESUN_HuntingtonTheatre Company_04 | © The Huntington / Flickr
Hansberrys innflytelse har fortsatt etter hennes død, inspirert av kjente sanger, dikt og annen kreativ skriving. I 1999 ble hun postumt innført i Chicago Gay and Lesbian Hall of Fame, og i 2013 ble hun postudert innført i American Theatre Hall of Fame. Lorraine Hansberry Theatre i San Francisco er navngitt til hennes ære, og det spesialiserer seg i originale vagter og vekkelser fra afroamerikansk teater. Ved Hansberrys begravelse uttalte pastor Martin Luther King: 'Hennes kreative evne og hennes dype grep om de dype sosiale spørsmålene som står overfor verden i dag, vil forbli en inspirasjon for generasjoner som ennå er ufødte.'
Av Chelsea Baldwin
