2014-utgivelsen av Tim Burtons film Big Eyes vakte stor oppmerksomhet rundt den forfalskende Margaret Keane-biografien. Hennes malerier av barn, kvinner og dyr med sentimentalt store øyne kjent som "store øyne waifs", fikk betydelig kommersiell suksess på 1960- og 70-tallet. Likevel var det først i 1970 at Keane ble anerkjent som kunstneren bak maleriene hennes. Inntil da hadde ektemannen Walter Keane tatt æren for hele samlingen av Margaret Keane-malerier. Slik svik viste seg til en eventuell rettferdighet for Margaret Keane, og kroppen som hun skapte.
Keane Eyes Gallery, San Francisco | © rulenumberone2 / Flickr
Margaret Keane-biografien
Keane ble født i 1927 i Nashville, Tennessee, og fra en tidlig alder ble hun opptatt av maleri. De store øynene som ble karakteristiske for hennes modne arbeid, var ofte til og med i barndommens kunstverk. Keane gikk på kunstskole i Tennessee og senere New York.
Etter å ha giftet seg og skilt fra sin første ektemann Frank Ulbrich og flyttet til San Francisco, møtte Keane sin andre ektemann Walter Keane i 1953. Walter hadde studert kunst i Paris, og selv om han jobbet i eiendom, så han fortsatt på seg selv som en kunstner. Etter at paret giftet seg i 1955, hjalp Margaret ektemannen med å skifte fra eiendom til å jobbe i kunstbransjen, som inkluderer salg av Margarets maleri. Det Walter imidlertid ikke fortalte kona, var at han faktisk tok æren for Margarets malerier. Maleriene hennes ble ganske enkelt signert 'Keane', noe som gjorde det enkelt for Walter å hevde dem som sine egne.
Sannheten avslørt bak Margaret Keane-malerier
Margaret var ikke klar over at mannen hennes ga henne maleriene som sine egne, før hun faktisk så ham i handlingen. Men Walter klarte å overtale henne til å fortsette å la ham ta æren for arbeidet sitt, kanskje fordi dette var i en tid da kvinner ble oppfordret til å forsørge sine ektemenn mens de ble liggende i skyggen. Som en kvinnelig kunstner trodde Keane at hun ikke ville selge så godt som en mann, noe som kan forklare hvorfor hun ikke på 1960-tallet, da hennes kunstverk tjente millioner, avslørte seg selv som den ekte kunstneren bak arbeidet sitt.
Margaret ble imidlertid stadig elendig. Walter kan være følelsesmessig voldelig; han var en beruset og en filanderer som ville låse Margaret i hennes studio uten å gjøre annet enn å male. Hun forlot ham til slutt i 1965, flyttet til Hawaii og giftet seg på nytt.
Det var først i et radiointervju i 1970 at Margaret etter hvert avslørte at hun var den virkelige artisten bak hennes storøyde malerier. Walter hevdet at Margaret løgnet, som hun deretter tok ham til retten over. Under rettsaken i 1986 ble de begge bedt om å produsere et av Keanes karakteristiske malerier på under en time. Walter nektet, mens Margaret komfortabelt avsluttet tegningen. Det var liten tvil om at hun hadde vært den virkelige artisten bak Margaret Keane-maleriene hele tiden, og hun ble tildelt fire millioner dollar i erstatning.
