Den første etiopiske tegneserien, Jember, vever en superheltfortelling om reisen til en ambisiøs ung mann.
Som universitetsutdannet blir hovedpersonen, Amanuel Tilahun, sett og sliter med å finne en jobb i Addis Abeba, et aspekt mange unge etiopiere kan forholde seg til. Midt i å finne ut av det hele, kommer Amanuel tilfeldigvis over en gammel relikvie som gir ham ekstraordinære krefter. Boken følger hans reise når han takler sine nye evner og ansvar.
Står foran den berømte statuen av en løve i Addis Abeba - et dyr som er avbildet i mange etiopiske historier som et symbol på mot og styrke - debuterer Jember som den første etiopiske superhelten i tegneserier. Ikke mange av disse bøkene er innebygd i afrikanske sosiokulturelle praksiser og appellerer neppe til Afrikanske følelse av anerkjennelse. Jember, utgitt i amhariske og engelske versjoner, er det nyeste tilskuddet til tegneserier som jobber for å løse opp denne underrepresentasjonen.
Inspirert av et ønske om å gjøre en positiv innvirkning i samfunnet sitt og fortelle historier som er viktige og spennende, satte etiopiskfødte Beserat Debebe ut for å skape nye historier lesere kan forholde seg til og bruke for å utvide fantasien og forventningene til seg selv.
De blå og hvite minibussene fra Addis Abeba som illustrert i Jember © Etan Comics
For å lære mer, nådde Culture Trip ut til Debebe for et intervju. 'Vi lever i en dag og en tid der mange mennesker rundt om i verden, spesielt afrikanere, bruker underholdningsmedier som kilde til utdanning. Dessverre er det overveldende budskapet som afrikanere for øyeblikket ser og hører om seg selv i dagens medier, negativt. Dette kan bevisst eller underbevisst begrense deres ambisjoner. Ved å fremstille dem som superhelter, former vi forventningene til seg selv og inspirerer dem til å være bedre borgere i verden, 'sa Beserat.
I samarbeid med teammedlemmene hans, Stanley Obende, Brian Ibeh, Akanni Akorede og Rebecca Asah, under selskapet Etan Comics, håper Beserat å synliggjøre den afrikanske historien og mytologien som ikke har fått søkelyset i mainstream media. Selskapets tegneserier vil vise disse historiske hendelsene ved å slå dem sammen med et element av fantasy og sci-fi, med håp om å oppmuntre leserne til å lære mer om de faktiske hendelsene. En av karakterene i boken, som reflekterer teamets tro, siterer Marcus Garvey: 'Et folk uten kunnskap om sin historie, er som et tre uten røtter.'
Før han flyttet til USA som tenåring, bodde skaper og forfatter av tegneserien, Beserat Debebe, i Addis Abeba, Etiopia. Han studerte Aerospace Engineering ved University of Maryland og har også en MBA fra Indiana University. I ettertid snakker Beserat om hvordan å lese tegneserier var et av hans favoritthobbyer. Han var tiltrukket av tegneserienes evne til å kommunisere komplekse følelser og fortelle fantasihistorier gjennom bilder og kunst.
Det nåværende Etiopia trenger virkelig et kraftig sinn enn et mektig legeme.
Beserat forteller at han ser euforisk når han ser historien som er avbildet i kunsten, fargene, dialogene og det endelige produktet. Å få en melding fra fansen om hvor mye de likte boka og hvor mye den betydde for dem gir ham også stor tilfredshet.
Skaper og forfatter av Jember, Beserat Debebe © Etan Comics
Endalk Asres, som har lest tegneserien, håper Jember vil fortsette å levere historier med ekte heft. 'Det er flott å ha en superhelt som prøver å bekjempe sosiale spørsmål. Det nåværende Etiopia trenger virkelig et kraftig sinn enn et mektig legeme, og jeg er ivrig etter å se hvordan Jember vil bruke sine uforgjengelige krefter for å fremme afrikanske verdier, kulturer og urfolks kunnskap for å bygge en nasjon. '
Etan tegneserier går utover å lage kunstverk til å tilby sin plattform til de som er interessert i å lage tegneserier. 'Uansett hva du lager, lag det selv. Ikke tvang eller gjør det slik at andre vil like det. Gjør det slik at du vil elske det og være stolt av det. Hvis du noen gang vil samarbeide, lære av hverandre eller bruke Etan Comics-plattformen for å publisere arbeidet ditt, kan du gjerne nå ut. ' sier Beserat.
Etan-teamet jobber nå med å slippe den andre utgaven av Jember, med en spennende ny shero-karakter etter sigende. Etiopiske lesere kan få papirkopien av boken på Emana Book Center, Getu kommersielle bygg i Addis Abeba. Fans utenfor Etiopia kan kjøpe den digitale kopien på Etan Comics. Trykte eksemplarer av den første utgaven vil bli solgt i USA for første gang på den kommende fotballturneringen og kulturfestivalen 2018 arrangert av det etiopiske idrettsforbundet i Nord-Amerika i Dallas, Texas.
