Hver dag svermer tusenvis av unge menn sentrum av La Paz iført tatterte hettegensere og balaclavas. Til tross for deres skremmende klær, er dette ikke kriminelle gjenger som ønsker å forårsake ødeleggelser på gatene. I stedet kommer de til å jobbe en av Bolivias mest uønskede yrker - lustrabotaene.
Skopussere dukket først opp i La Paz på 1980-tallet da Bolivia led under en periode med dyp økonomisk motgang. I løpet av denne tiden migrerte score til urfolk Aymara og Quechua til nabobyen El Alto for å unnslippe landets ekstreme fattigdom. Med svært få salgbare ferdigheter å stole på, begynte mange å skinne skoene til La Paz 'økonomiske elite for å tjene nok penger til å overleve.
La Paz lustrabotas © NeilsPhotography / Flickr
Bemerkelsesverdig nok bestemte denne enorme uregulerte arbeidsstyrken seg for å forene seg tilbake på 90-tallet. Det aller første skosindikatet som ble dannet i 1997, mens det mye større Shoe Shiner's Federation of La Paz ble grunnlagt 10 år senere og fungerer fortsatt i dag. I disse dager spiller skinsindikater en viktig rolle i å støtte sårbare arbeidstakere og redusere stigmatisering knyttet til jobben.
Det er ingen tvil om at lustrabotas har et uønsket rykte i La Paz. Mange blir ansett for å være alkoholikere, narkomane og tyver. Mange møter daglig diskriminering og er blitt utstøttet fra mainstream samfunnet. Som en konsekvens velger de å dekke ansiktet, og velger anonymitet i et yrke som er universelt avskåret.
Skopussing © Elvert Barnes / Flickr
Dessverre er rusmisbruk unektelig utbredt i lustrabota-samfunnet. De fleste av de unge arbeidstakerne er foreldreløse eller har rømt fra voldelige hjem. De henvender seg til et industrielt styrkelim kjent som clefa for å hjelpe dem med å takle den dystre virkeligheten på livet på gatene. Andre bruker de få myntene de kan mønstre hver dag på flasker med rent alkohol, sakte men sikkert drikker seg i hjel.
Et initiativ fra Bolivianske kunst- og kulturstiftelse jobber for å bryte disse tendensene. Grunnlagt i 2005, avisen Hormigo Armado (armert betong) drives i sin helhet av lustrabotaene selv. De skriver, redigerer, designer og distribuerer den annenhåndsartikelen som gir en opprivende innsikt i livene til Bolivias fattigste.
Cirka 4000 eksemplarer skrives ut hver kjøring og gis til lustrabotas for å selge rundt i byen for 4 BIR (0, 60 US $) hver. De har lov til å holde 3 BIR (0, 45 USD) fra hvert salg, forutsatt at de forplikter seg til å delta på ukentlige workshops på stiftelsen. Klassene dekker temaer som leseferdighet, utdanning, menneskerettigheter og selvrespekt, og er designet for å gi grunnleggende livsferdigheter og en følelse av verdier for disse under utdannede og nedstemte ungdommer. Stiftelsen tilbyr også subsidiert mat ved hjelp av statlig finansiering, noe som sikrer at thelustrabotas ikke trenger å gå sulten til tross for deres beskjedne gjennomsnittsinntekt på bare 30 BIR (USD 4, 20 $) per dag.
Rubin La Paz Shoe Shiner © Harry Stewart
Culture Trip snakket med en lustrabota, avbildet over, på Plaza Murillo i La Paz. I en alder av 28 år har Rubin skinnet sko på gata de siste syv årene.
Han beskriver seg selv som en ambulanse, en slags omreisende frilansskyss. “Jeg jobber overalt” sier han. “Her nede, også rundt Prado. Uansett hvor det virker som om det er mange mennesker den dagen. ”
Selv om han erkjenner at syndikater kan være nyttige, velger han å ikke være med av økonomiske årsaker. “De må betale. De får fine stoler, offisielle skjorter og de beste stedene. Men med det kommer en månedlig avgift, legger han til. ”Det er også et fundament. Vi spiser der fordi det er veldig billig. Regjeringen betaler noen så det ikke er for dyrt. ”
Når det gjelder hans anonymitet, er Rubin motvillig til å snakke om diskriminering og kommer med en kreativ unnskyldning i stedet. "Rengjøringskjemikaliene lukter", sier han, "De er veldig sterke. Men med denne masken kan jeg unngå lukten hele dagen. ”
