Lemurer er et av Madagaskars mest kjente innfødte dyr - og til tross for at det er mer enn 100 kjente arter, oppdages det fortsatt flere.
Lemurer er medlemmer av primfamilien som er endemisk til Madagaskar og blant de mest truede dyrene på planeten. I følge IUCNs rødliste over truede arter er 94% av lemurer i fare for utryddelse, og 22 av de 101 overlevende lemurartene er kritisk truede; truet av jakt og avskoging. Likevel kan disse elskverdige skapningene, selv om de er sjeldne, fremdeles bli oppdaget i naturen i Madagaskars nasjonalparker og naturreservater, så vel som i Tsimbazaza Zoo i hovedstaden Antananarivo.
Madagaskar er hjemmet til mer enn 100 underarter av lemur inkludert ringhale lemur, den blåøyde svarte lemuren, sifakaen ("den dansende lemuren") og den sjeldne, nattlige aye-aye. Forskere oppdager nye arter hele tiden; som tre nye arter av musemurer nylig identifisert i Nosy Boraha.
Madagaskars lemurer er blant de mest utsatte dyrene på planeten. Arter som den blåøyde svarte lemuren er bare ett av hundrevis som trues Ernie Janes
Muslemurer finnes bare på Madagaskar. Disse nattlige lemurene er små med brun pels og store øyne. De tre nye artene som forskerne beskrev, var: Boraha musememur (Microcebus boraha), Ganzhorns muselemur (Microcebus ganzhorni) og Manitatra musememur (Microcebus manitatra).
De ble oppdaget i 2016 av forskere fra det tyske primatsenteret (DPZ) ved University of Kentucky, det amerikanske hertugen Lemur-senteret og Université d'Antananarivo på Madagaskar. Beskrivelsene av de nye lemurartene ble gjort mulig ved vitenskapelige ekspedisjoner til avsidesliggende områder av landet sammen med nye genetiske metoder. Funnet bringer antallet bekreftede musemurarter opp til 24 - opp fra bare to kjente arter for 20 år siden.
De tre artene musememur, som ble oppdaget i 2016 av forskere, kan bare finnes på Madagaskar og er den minste av alle lemurartene Sylvain Cordier
Peter Kappeler, leder for enheten for atferdsøkologi og sosiobiologi ved det tyske primatsenteret sa: "Ved å bruke nye, objektive metoder for å vurdere genetiske forskjeller mellom individer, var vi i stand til å finne uavhengige bevis for at disse tre muselemurene representerer nye arter."
Han fortsatte med å forklare at "De genetiske teknikkene vi brukte kunne lette artidentifisering, og dermed også bidra til nye beskrivelser i andre dyregrupper."
Boraha musememur er oppkalt etter sin naturlige leveområde (Nosy Boraha på øya Sainte Marie) og er omtrent 28 til 29 cm lang (hode og kropp) med en 14 cm lang, tuftig hale, korte ører og lange bakføtter. Den veier omtrent 56g som er relativt stor for en musemur.
Boraha musememur ble oppkalt etter dets naturlige habitat, Nosy Boraha på den madagaskiske øya Sainte-Marie Pierre-Yves Babelon
Ganzhorns musemur ble oppkalt etter professor Jörg Ganzhorn; en økolog fra Hamburg som brukte mer enn 30 år på å forske på økologi og bevaring på Madagaskar. Ganzhorn dedikerte sin karriere til forskning og beskyttelse av lemurer og begynte det tyske primatsenterets feltforskning på Madagaskar på 1990-tallet. Kappeler og teamet hans hadde beskrevet to nye musemurarter bare to år tidligere.
Forskerne har vært i stand til å lære mer om disse nye artene ved å utforske tidligere utilgjengelige områder. "For å kjenne til det eksakte fordelingsområdet for den enkelte art er det nødvendig å identifisere fungerende beskyttede områder, " sier Kappeler. "Videre er denne nye informasjonen et viktig element for bedre forståelse av hvordan biologisk mangfold på Madagaskar oppsto."
Anne Yoder, professor i biologi og evolusjonær antropologi og direktør for Duke Lemur Center, forklarte vitenskapelig amerikaner hvorfor så mange nye arter av lemur - spesielt muselemurer - har blitt oppdaget de siste årene til tross for at de har levd i en tid med global reise og har tilgang til avsidesliggende områder av planeten. Hun sier: “Muselemurer er morfologisk kryptiske, de er små, de er nattlige, og de forekommer på avsidesliggende steder. Det gir derfor mye mening at jo hardere vi ser, jo flere arter vil vi finne. ”
Lille, nattlige og forekommer bare på avsidesliggende steder, musemuret var forståelig vanskelig å finne A & J Visage / Alamy
Mens flere arter av lemur blir oppdaget, forblir disse vakre dyrene utsatt for ødeleggelse av habitat forårsaket av ulovlig hogst i tillegg til å bli jaget etter mat.
For Yoder er offentlig bevissthet nøkkelen. Hun har funnet ut at det malagasiske folket setter stor ære i å beskytte arten og forstår at visse lemurer er unike for Madagaskar og “at regjeringen trenger å delta i å beskytte skogene, og i å tilby økonomiske alternativer til å rase og brenne jordbruk til de malagiske folket.”
For Dr. Christoph Schwitzer, nestleder for Madagaskar i IUCN Species Survival Commission's Primate Specialist Group og Director of Conservation i Bristol Zoological Society, er det "fortsatt håp". Han forklarer at “suksesser fra tidligere viser at samarbeid mellom lokalsamfunn, frivillige organisasjoner og forskere kan beskytte imperilerte primatarter. Vi inviterer inntrengende alle aktører til å delta i vår innsats for å sikre fortsatt eksistens av lemurer og den biologiske, kulturelle og økonomiske rikdommen de representerer. ”
Lemurer er kanskje den mest truede pattedyrgruppen i verden, men med hardt arbeid og samarbeid håper eksperter å beskytte denne truede arten. Schwitzer er optimistisk og sier at han ikke ville gi opp noen arter av lemur.
