Titusenvis av Alteños (folk fra El Alto) reiser til La Paz hver dag for jobb. Å stige ned fra kanten av høylandsbyen ned i den dype dalen nedenfor pleide å være en marerittreise på en time eller mer. Men ikke lenger, takket være et revolusjonerende infrastrukturprosjekt som ser brukere sveve gjennom himmelen på deres daglige pendler.
Trafikken i og mellom de to byene har alltid vært problematisk. Deres svingete, smale gater i kolonitiden gir bare ikke nok plass til antall kjøretøy på veien. Kombinert med en nylig befolkningsboom når bønder flytter ut av landet og inn i byene, regelmessige politiske protester som stenger store arterier og alvorlige problemer med støy og luftforurensning, har det lenge vært klart at noe måtte gjøres.
Trafikk i La Paz © Jiahui Huang / Flickr
For å lindre problemet har lokale myndigheter foreslått en taubane for å koble de to byene siden 70-tallet. Til slutt, i 2012, ble Mi Teleférico (My Cable Car) offisielt kunngjort av president Evo Morales for å koble La Paz og El Alto, samtidig som de ga en bedre livskvalitet for de som lider av en virkelig slitsom daglig pendling. Det anerkjente østerrikske firmaet Doppelmayr ble kontrahert for å gjennomføre prosjektet for en innledende prislapp på USD 280 millioner.
Fase en ble fullført i 2014, bestående av de røde, gule og grønne linjene som hyller det bolivianske flagget. Mi Teleférico er allerede det lengste og høyeste taubanesystemet i verden, med en kombinert lengde på over 10 km og i en høyde av 13.000 fot (4000 meter). Ikke verst for et utviklingsland midt i Sør-Amerika.
Selv om noen ble kritisert av noen for de store kostnadene som er involvert, anses Mi Teleférico for å ha vært en suksess, særlig blant dem som bruker den mest. Prisene er satt til å være konkurransedyktige med det lokale bussystemet med 3 BIR (0, 40 USD) per tur. Hver linje kan transportere opptil 6000 personer i timen, med hytter som går hvert 12. sekund og har plass til 10 personer. Systemet er åpent mellom kl. 06.00 og 23.00 hver dag.
Fase to, hvorav den blå linjen allerede er fullført, ble kunngjort i 2014. Den vil se syv nye linjer med totalt 20 km til systemet. Til en kostnad av ytterligere 450 millioner dollar kan det ikke nektes for at dette er en enorm investering for et utviklingsland. Likevel bør megaprosjektet for infrastruktur avlaste de to byers spirende transportproblemer i flere tiår fremover.
Gul linje teleferico © Senorhorst Jahnsen / Flickr
Som turist som besøker La Paz, er en tur på systemet et absolutt must. Det gir uslåelig utsikt over de sterk kontrasterende nabobyer, et glimt av hverdagen og en praktisk transportmåte. For øyeblikket er steder som er verdt å besøke, inkludert 16 de Julio Station for El Alto Market og Cholitas Wrestling, Cementerio Station for bykirkegården og Central Station for severdighetene i sentrum. De som ønsker å sjekke ut den ritzy Zona Sur, kan ta de gule og grønne linjene så langt som til Irpavi.
