I dag betyr 'Celtic' mange forskjellige ting for mange forskjellige mennesker: en fotballklubb; en stil med tradisjonell musikk; en gruppe språk; de 'moderne keltiske' nasjonene Irland, Skottland, Wales, Cornwall, Isle of Man og Brittany; og mytologien og legendene på de britiske øyer. Men i tradisjonell forstand, hvem var kelterne?
Kelterne var et indoeuropeisk folk som spredte seg over fastlands-Europa så langt vest som De Britiske øyer og så langt sørøst som Galatia (i Lilleasia) i perioden før Romerriket. Navnet 'Celt' (Keltoi) er en homogenisert, brukt av de klassiske forfatterne i Hellas og Roma for å referere til deres barbariske naboer. Mens keltiske grupper over hele Europa har noen likheter - nemlig språk - var de en sammensatt, flerkulturell og mangfoldig gruppe mennesker. Selv i dag, når vi bruker begrepet 'keltisk', refererer det ofte til kulturgruppene på De britiske øyer og Irland, og ignorerer deres europeiske kolleger.
En av de store arven fra kelterne er kunsten deres. Vakre, forseggjorte og intrikate vevd i disse abstrakte virvlene er indikatorer på hvem kelterne virkelig var og hvordan de levde. Også kjent av lærde som La Tène-kunst - en betegnelse inspirert av et sted i Sveits der mange gjenstander av denne stilen ble funnet på 1800-tallet - keltisk kunst stammer fra 500 f.Kr. til 100 e. Kr. (Og perioden fortsetter til 1000 e.Kr. på den vestlige frynser i Europa, for eksempel Irland og Skottland).
Celts: Art and Identity, en stor utstilling organisert i partnerskap av British Museum og National Museum of Scotland, dedikert til å utfolde de skjulte betydningene i dette rike kunstverket. I påvente av denne hendelsen, les her om fem av de mest utsøkte keltiske kunstverkene fra hele Europa.
Battersea-skjoldet: 350 - 50 f.Kr.
Dette utsmykkede skjoldet ble funnet i Themsen ved Battersea Bridge, og har blitt et ikonisk bilde av keltisk kunst. På grunn av sin tynne, utmerkede tilstand og vakre dekor, hevder mange forskere at dette skjoldet var seremonielt snarere enn skapt for kamp. Det har vært mye debatt om hvorfor det ble funnet i Themsen, med noen som antydet at det var et rituelt tilbud, muligens for elvenes gud. Dette samsvarer med funnet på La Tène i Sveits der sverd, skjoldbosser, lansehoder, brosjer, forskjellige stridsvogner og menneske- og dyreben ble funnet.
Disse funnene antyder at en annen aktivitet av ritualtypen fant sted her, som involverte ofring av mennesker og dyr, og tilbudet om våpen. Den høye kvaliteten og den vakre utformingen av keltisk våpen avslører krigerkulturen disse menneskene levde i; krig påvirket ritual og religion, og krigere ble høyt aktet. Keltisk kunst inkluderer ofte bilder av dyr, enten med henvisning til kraften i den naturlige verden eller en tilhørende guddom. Dette skjoldet er preget med abstrakte virvler og stiliserte okse- eller kuhoder med bulbous horn. Kanskje håpet eieren at den voldsomme sinne fra en okse eller en ku ville anspore ham videre i kamp.
Battersea Shield finner du i British Museums Celts: Art and Identity-utstilling.
The Desborough Mirror: 50 f.Kr. - 50 e.Kr.
Ofte er tanker om keltiske kulturer av brutale, krigslignende folk. Disse tankene blir informert av klassiske holdninger, som så sine barbariske naboer (her, "barbarisk" får den gamle betydningen og refererer til "ikke-romere" eller "ikke-grekere") som blodtørstige og base. Faktisk var keltiske stammer svært sofistikerte - å handle, reise, kommunisere, skape og bevare sin rike, muntlige kultur. Dette speilet - et av de høyeste eksemplene på La Tène eller keltisk kunst laget i Storbritannia - beviser dette. Baksiden skildrer intrikat virvlende dekorasjon som, når man studerer, har funnet å skildre et ansikt. Bare 30 bronsespeil som denne er funnet i Storbritannia, og de ser ut til å være entydig britisk-laget; de andre ble funnet å ha blitt handlet over hele Europa.
Desborough Mirror finner du i British Museum's Celts: Art and Identity-utstillingen.
The Desborough Mirror © Trustees of the British Museum
Gundestrup-kittelen: 1. århundre f.Kr.
Gundestrup Cauldron ble funnet i en torvmyr i Danmark i 1891, og er et religiøst fartøy. Det antas at den ble plassert i mosen som et religiøst tilbud. Som det største gjenlevende stykke av jernalderens sølvverk, har kittelen skaffet seg mye vitenskapelig interesse, ikke bare på grunn av sin høye kvalitet på håndverk, men også på grunn av dens ulikhet i stil; Thrakian i utførelse, men keltisk i bilder. Panelene skildrer forskjellige bilder, fra en kvinne som bærer et sverd på det sentrale panelet til skogvesener og mytiske dyr som stag og drager som omkranser resten av platene. Andre bilder inkluderer zoomorfe guder fra keltisk mytologi, inkludert en hornfigur som antas å være Cernunnos, en skoggud.
Eksotiske bilder av elefanter og griffiner er avledet av kullens trerakiske innflytelse og bildene sirkulerte på romerske mynter. Disse mangfoldige kulturelle påvirkningene gjenspeiler handelsforholdene som forente keltiske stammer over hele Europa og stammenes forhold til Romerriket.
Kålen finner du på Danmarks nasjonale museum.
Gundestrup-gryten © Petrus Agricola / Flickr
Statuen av Tarasque de Noves: 50 f.Kr. - 1. århundre e.Kr.
Statuen av Tarasque de Noves tilskrives en gallisk stamme, Cavares, som lå i nedre Rhône-dalen. Sfinxlignende, med hodet til en løve eller ulv, reptilianske kvaliteter og kroppen til et menneske, hviler udyret på to hoder i La Tène-stil, mens en demontert arm henger fra sine knarrende kjever. Noen forskere har antydet at det fryktinngytende dyret fungerer som en hyllest til lokale guder eller stammegudene, mens andre foreslår at det feirer den voldsomme krigerkulturen i Cavares. Likheter med andre skulpturer av løveantropofager oppdaget i Provence har antydet at dette objektet kan være assosiert med galliske keltiske begravelseskulter. Disse funnene tyder på at dyret representerer døden, 'svelger' kroppen opp før den kommer inn i en ny verden.
Statuen finner du på Musée Lapidaire.
Statuen av Tarasque de Noves © Musée Lapidaire
