Komikeren Norman Wisdom, født i London i 1915, er nesten glemt i hjemlandet, hvor komedien hans ofte blir sett på som gammeldags. Imidlertid liker han i Albania et stort påfølgende, med mange som ser ham som en figur av håp mot noen av de mest brutale årene i landets historie. Culture Trip avdekker den underlige historien om Norman Wisdoms progresjon til Mr. Pitkin, Albanias nasjonale helt.
Norman Wisdom © Jan Arkesteijn / WikiCommons
Det er ikke uvanlig å se Storbritannias komedieeksport blomstre andre steder enn deres moderland - glemt av hjemlandet, noen har begått etterfølgende andre steder. Tenk for eksempel Mr. Bean: han var Storbritannias største komedieeksport noensinne, med millioner av fans over hele verden. Hjemme ble showet alltid sett på som litt (for å bruke et britisk formspråk) naff - det vil si litt flaut, schmaltzy, et nytt kast til en slapstick-epoke uten bitt som mange av de britiske komediene populære i det hjemlige markedet har.
Tenk også på den bisarre kulten som er Der 90. Geburtstag, eller for å bruke den opprinnelige britiske tittelen Dinner for One, et 15-minutters glemt musikksalnummer med den enda mer glemte musikkstjernen Freddie Frinton. Filmen dreier seg om en butler og hans senile arbeidsgiver som i anledning 90-årsdagen hennes får ham til å servere en middag for henne og fire usynlige gjester. Mens middagen fortsetter, blir Frintons karakter jevnlig full når han må drikke hver av de ikke-eksisterende gjestenes toasts. Helt glemt i Storbritannia, ble den filmet for tysk fjernsyn og har nå blitt et grunnstoff for høytidsutsending: i tillegg til hver eneste tyske kanal som viser den i løpet av julen, har filmen til og med en kultfølging med fester som er organisert for å feire dets lufting.
Men til og med Frintons underlige andre liv blei i sammenligning med tilbedelsen følt for en annen eks-musikkhallkomiker i Albania. Selv om Wisdoms komedie ble sett på som datert og gammeldags i hjemlandet fra adventstiden av farge-tv på begynnelsen av 1960-tallet, ble han en legende i Albania - i den grad at da han døde, erklærte regjeringen en nasjonalt sorgdag. for komikeren. Dette for ikke å si at albanerne på en eller annen måte henger etter britene når det gjelder komiske finesse og nyanser. For å virkelig forstå Wisdoms popularitet er det viktig å ta hensyn til den turbulente historiske konteksten til det som kjent er et av Europas fattigste land.
Et Storbritannia som opplevde den psykedeliske surrealismen til Monty Pythons Flying Circus og den såkalte 'satire boom', med så tøffe programmer som That Was The Week That Was, hadde ikke lenger tid til en gammel vaktskikkelse som Norman Wisdom. Samtidig opplevde Albania et diktatur som voldelig undertrykket enhver slik satire. I den kalde krigens tidsalder ble landet kontrollert av Enver Hoxha, en ny-stalinistisk diktator med stort hat mot det dekadente, kapitalistiske vesten.
Norman Wisdom i 'On the Beat' (1962) © Stuart Axe / flickr
Akkurat som med andre moderne diktaturer, kom denne tyrannien på bekostning av kunsten. Stalin tok slutt på en blomstrende russisk kunstscene, og også ødela Hoxhas kontroll effektivt kultur i Albania. Dette angrepet på underholdning hadde to sider. På den ene siden så det en stagnasjon av den albanske kulturscenen, med tung regjeringsoppsyn betydde at ethvert arbeid med til og med et glimt av undergravende innhold ble brøytet. På den andre siden ble internasjonale filmer nektet eksport til Albania, spesielt Hollywood-produksjoner som ble sett på som gledelige oder til kapitalismen. Imidlertid ble en vestlig manns film tillatt inn i landet: Norman Wisdom.
For å forstå hvorfor, må vi se på innholdet i Wisdoms mest kjente filmer, inkludert A Stitch in Time and Trouble in Store. Det Hoxha så i arbeiderklassen Wisdom-karakteren til Mr. Pitkin (navnet han er kjent for mest i Albania) da han kjempet mot sin arbeidsgiver Mr. Grimsdale og hans aristokratiske venner, var innbegrepet av den kommunistiske kampen, med proletariatet overvinner etter hvert sine kapitalistiske overherrer. Det var faktisk mangelen på kompleksitet i verkene som førte til at Hoxha godkjente dem. Sammenlignet med klassikere av slapstick-komediesjangeren, spesielt Charlie Chaplins verk, har Wisdoms filmer liten nyanse eller subtilitet, men dette betyr også at de leverer dette tilsynelatende sosialistiske budskapet med visdom som ender i fullstendig triumf, uten den bitter-søte og mangesidige fasiten av noe som Chaplins moderne tid, som spiller de samme temaene som Wisdoms filmer.
Men der Hoxha så åpenbare politiske kommentarer, så det albanske folket noe som trengs i det fattigdomsramte landet under et undertrykkende diktatur: sjansen til å le av slapstick-eventyrene til en mann tusenvis av kilometer unna. Visdom tilbød en av de få mulighetene for eskapisme som var tilgjengelig under en slik undertrykkelse, og det er derfor ikke rart at han fremdeles er en nasjonal helt, filmene hans fremdeles vises regelmessig på TV - selv om diktaturet siden har gått mot slutten.
Visdom var en slik skatt, faktisk, da han fulgte det engelske laget til landet for en kamp mot det albanske landslaget, ble hans utseende oppriktig mottatt, og mange flere (tilsynelatende) kom til å se visdom enn selve kampen. De som kom for å se ham ble ikke skuffet - helt siden han innså sin mytiske status der under sitt første besøk i 1995, hadde han gjort mye for å glede seg over albanerne enda lenger, og berømt førte ham til å bære en halv engelsk, halvalbansk sett under denne kampen.
