Notting Hill Carnival er Londons største gatefest, med kostymerte røvere og stålbånd som bringer byen til live i en fargerik feiring av vestindisk kultur. I skarp kontrast til dens euforiske atmosfære, ligger karnevalets opprinnelse i raseopptøyer der den nyankomne innvandrerbefolkningen ble angrepet av hvite nasjonalister.
Opprørene i Notting Hill
Som Majbritt Morrison kranglet med ektemannen Raymond Morrison utenfor t-banestasjonen Latimer Road 29. august 1958, kunne ingen av dem ha forutsett hva som skulle skje videre. Blandingsrittparets argument - Majbritt var svensk og Raymond, Jamaican - ble katalysator for rasemotiverte angrep utført av en hvit nasjonalister, særlig en undergruppe ungdomsbevegelse kalt Teddy Boys.
Denne undergruppen hadde lenge vært kritisk til vestindisk innvandring til Nord-Kensington-området, spesielt når det gjaldt interrasjonelle forhold. Da Morrison avskjediget en gruppe Teddy Boys som senere henvendte seg til henne, tok de seg til å kaste fornærmelser og gjenstander mot henne, og kalte henne en "svart manns trollop".
Opprørene i Notting Hill foregikk i 1958 © Daily Sketch / REX
Den følgende natten brøt Notting Hill ut med vold da hundrevis av unge hvite menn tok seg ut i gatene og kastet hjemmelagde ildkamber mot husene til svarte innbyggere. Som en innbygger beskrev opplevelsen til BBC, "De markerer utsiden av husene for at [Teddy] Boys skal vite hvor de skal bombe og hvor de ikke skal bombe." Angrepene fortsatte til 5. september.
Slutten på Notting Hill-opptøyene var langt fra slutten av rasisme mot Storbritannias vestindiske befolkning. Noen, som den skammede politikeren Oswald Mosley, brukte det politiske klimaet for å stimulere til mer raset spenning. I 1959 løp Mosley for parlamentariske sete i Nord-Kensington på en plattform som ba om tvangsrepatriering av vestindianere og forbud mot ekteskap mellom raser. Mosley ble beseiret, og i stedet fokuserte samfunnsaktivister på en måte å vise hvite briter hva den vestindiske befolkningen hadde å tilby når det gjelder kulturell rikdom.
Notting Hill Carnival ble grunnlagt av samfunnsaktivisten Rhaune Laslett, som hadde som mål å fremheve den kulturelle rikdommen i området © Mike Hollist / Daily Mail / Shutterstock
London Caribbean Carnival
Det aller første London Caribbean Carnival, en forløper for Notting Hill Carnival, ble holdt innendørs på St Pancras Town Hall i januar 1959. Arrangementet, som ble fjernsynet av BBC, ble organisert av Claudia Jones, som har gått ned i historien som Mother of Caribbean Carnival in Britain.
Jones, født i Trinidad, flyttet til USA som barn, hvor hun senere ble eksilert for sin kommunistiske tro. Jones flyttet til Storbritannia i 1955 og var en del av en større bevegelse av svarte forfattere og kunstnere som hadde som mål å styrke svart diaspora gjennom kulturell utdanning og representasjon.
Karibiske karnevaler prøvde å feire svart frihet © Frank Rust / ANL / REX / Shutterstock
I 1958 startet Jones Storbritannias første ukentlige svarte avis, West Indian Gazette, senere West Indian Gazette og Afro-Asian Caribbean News, som ga samfunnet en sjanse til å få forbindelse i sitt nye hjem. Jones brukte nettverket hun opprettet gjennom avisabonnement for å samle ofrene sammen etter volden. En av hennes forfattere, Donald Hinds, husker at Jones prøvde å “vaske smaken av Notting Hill ut av munnen vår” etter opptøyene. Karneval, som en livlig feiring av svart frihet i Karibia, var en perfekt måte å helbrede.
Jones Carnival ble hovedsakelig feiret av vestindianere og ble en årlig festlighet til hennes død i 1964.
The Notting Hill Carnival
Selv om utvilsomt påvirket av Jones begivenhet, begynte Notting Hill Carnival virkelig som en tradisjonell britisk fete som gikk av monikeren Notting Hill Fayre og ble lansert i 1966. Arrangementet ble satt på av samfunnsaktivist og en av grunnleggerne av London Free School, Rhaune Laslett, som hadde som mål å markere områdets kulturelle rikdom.
Laslett, født av en indianermor og en russisk far, så Notting Hills mangfoldighet som noe som skulle feires. Den ukelange festivalen inkluderte pageanter, matboder og musikk, og feiringen ble avsluttet med en parade.
Spesielt inviterte Laslett musikeren Russell Henderson og hans Trinidadian Steel Band til å opptre for publikum. Henderson opptrådte også på Jones's Carnival og var godt elsket i det vestindiske samfunnet. I forbindelse med London Free School hadde Notting Hill Fayre tenkt å gi londonere eksponering for kulturene rundt seg i håp om at de ville finne felles grunn.
En rekke stålbånd spiller på Carnival © ANL / REX / Shutterstock
Henderson spilte opprinnelig på en scene, men stemningen føltes ikke dynamisk nok. Som Henderson husket til The Guardian før hans død i 2015, “sa jeg:” Vi måtte gjøre noe for å få denne tingen til å bli levende. ”Det betydde en improvisert prosesjon gjennom gatene, ledet av den særegne takten i bandets calypso-musikk.
"Det var ingen vei, egentlig - hvis du så en buss komme, gikk du bare en annen vei, " sa Henderson. Opptoget var fengende og revolusjonerende. Det ble et symbol på utholdenheten til vestindisk kultur og identitet i Nord-Kensington.
Etter hvert som områdets vestindiske befolkning etablerte seg, ble deres tilstedeværelse mer dominerende. De fleste kom til arrangementet etter å ha hørt om Hendersons marsj gjennom Notting Hill, og etter at Laslett hadde gitt fra seg kontrollen over festlighetene til innbyggerne i byen, ble Fayre omgjort til Notting Hill Carnival.
Karneval arrangeres over bankhelgen i august © Pete Summers / REX / Shutterstock
