Josip Broz Tito er gravlagt i House of Flowers i Beograd, men øynene rettet mot graven hans blir ofte avledet til samlingen av batonger som henger på veggen i nærheten. Disse stolpene er alle fra det årlige Relay of Youth, et av de store stiftene til sosialistisk Jugoslavia.
Etablering av løpet
Det er ingen hemmelighet at sosialistiske regimer elsker seg selv litt pomp og omstendighet, og razzmatazsen rundt Relay of Youth (Štafeta mladosti, på serbisk) krysset av for alle nødvendige bokser. Reléet oppnådde to hovedmål for sosialismen - nemlig å forene hele landet i en utfordring, og engasjere ungdommen på en aktiv måte.
Jugoslavia kom ut av andre verdenskrig som en samlet nasjon i internasjonal samtale. Staten hadde blitt desimert av en brutal treveis borgerkrig i løpet av første halvdel av 1940-tallet, og Josip Broz Tito var mannen som hadde til oppgave å bringe alle sammen. Hans mantra om 'Brorskap og enhet' rant hele tiden rundt i landet, men Jugoslavia trengte fortsatt noe for å forene de yngre generasjonene.
Ideen kom fra en studentorganisasjon i den sentrale serbiske byen Kragujevac, hjem til Serbias bilindustri. Forutsetningen var enkel - en stafettpinne skulle fraktes fra by til by, og krysse hele landet før den ble overlevert til Tito på hans offisielle bursdag, 25. mai.
Minneparken i Kragujevac © Alionabirukova / Shutterstock
De første dagene
12 500 barn deltok i det første løpet, som dekket 9000 kilometer og kom også med 15 000 underskrifter fra unge i regionen Šumadija. Det originale stafetten endte faktisk i den kroatiske hovedstaden Zagreb, men beslutningen ble snart tatt om å bytte målstreken til den jugoslaviske hovedstaden Beograd. Hvor startet løpet? Titos hjemby selvfølgelig, den lille byen Kumrovec.
Å være en offisiell statssanksjonert hendelse hjalp tydeligvis, men størrelsen på Relay of Youth ble raskt ballong. I 1950 deltok mer enn en million barn i arrangementet, som nå varte i en måned og dekket alle de største byene i Jugoslavia. Reléet var hovedbegivenheten på radio og TV i løpet av den måneden, da jugoslaver over hele spenning fulgte framgangen til stafettpinnen fra Kumrovec helt til den jugoslaviske folkehærens fotballstadion og Titos hånd. I 1957 ble stafetten formelt en nasjonaldag.
Reléet går gjennom Slovenske Konjice i 1964 © Danilo Škofič / WikiMedia Commons
Titos død og den plutselige nedgangen
Reléet var i gang da Tito døde i 1980, og stafettpinnen ble umiddelbart plassert på bakken med respekt. Slik var Titos hold over Jugoslavia. Det er litt overraskende at løpet fortsatte i årene etter hans bestått, og det endelige løpet ble avholdt i 1988. Entusiasmen for Jugoslavia ble avtagende, så entusiasmen for et symbolsk stafett av enhet var alt annet enn slukket.
Den endelige spikeren i stafettkisten kom i 1987. Hvert år ble det avholdt en landsomfattende konkurranse for å bestemme den offisielle plakaten for stafetten. 1987-vinneren var det slovenske kunstkollektivet kjent som Neue Slowenische Kunst (NSK, eller New Slovenian Art), men alt var ikke slik det virket.
Plakaten NSK leverte var faktisk en omarbeidet versjon av en gammel nazistisk propagandaplakat, da det kontroversielle kollektivet hadde som mål å skinne et lys på hykleriet av Titos personlighetskult. På en eller annen måte klarte plakaten å vinne konkurransen, men sannheten kom snart ut. Mange tror at dette markerte slutten på Relay of Youth.
Titos død stoppet stafetten midlertidig © Jože Gal / WikiMedia Commons
