Oscar Murillos mangfoldige arbeider har vakt stor oppmerksomhet i samtidskunstverdenen. Fra å produsere svært etterspurte malerier, til å skape livlige colombianske inspirerte hendelser, den London-baserte kunstneren vet absolutt hvordan han skal sette på et show. I kjernen av Murillos praksis ligger det også et mer alvorlig ønske om å samle mennesker med ulik bakgrunn og bryte ned sosiale og kulturelle barrierer.
Candy wrapper spesialdesignet av Oscar Murillo for hans kommende separatutstilling A Mercantile Novel hos David Zwirner, New York Med tillatelse av kunstneren og David Zwirner, New York / London
På relativt kort tid har Oscar Murillo gått fra hard-up student til internasjonalt anerkjent samtidskunstner. Hans malerier koster store summer på auksjoner, og verkene hans vises globalt i store utstillingssteder. Fremtredende gallerier representerer artisten, inkludert Carlos / Ishikawa og David Zwirner.
Murillo er kanskje mest kjent for sine grovteksturerte, lappeteppe-malerier, som han lar skitt samle seg i sitt studio i East London. En uferdig, eksperimentell kvalitet er en del av appellen til disse verkene, kombinert med mangelen på uberørt pleie som normalt er forbundet med verdifulle kunstverk. Likevel er Murillo ikke bare en maler, han er også en begivenhetskoordinator, og samler forskjellige kulturer for deltakende feiringer og prestasjonsbaserte installasjoner. Han kommanderer disse spennende prosjektene med passende energi for noen født i 1986, samtidig som han injiserer referanser til sine colombianske røtter.
En av Murillos mest spennende utstillinger er A Mercantile Roman, på David Zwirner-galleriet i New York. Det innebærer omskaping av en fabrikkproduksjonslinje, noe som gjør konfekt for å gi bort til besøkende. Sjokoladedekket marshmallows vil bli produsert på stedet av en av Colombias største søte produsenter, Colombia. Murillo har nære forbindelser med dette selskapet, med base i hjembyen La Paila, som har ansatt fire generasjoner av familien, inkludert foreldrene. Kunstneren håper å løfte frem den globale karakteren av produksjonen ved å installere, i et New York-galleri, hele samlebåndet og arbeidsplassskiltingen fra Colombia. Titusenvis av sjokoladebrødrene skal produseres og deles ut til besøkende gjennom utstillingsforløpet, og innfører en form for god vilje som Murillo ønsker å oppmuntre gjennom sitt arbeid. Dessuten blir mottakerne bedt om å dele reisen til gavene sine på sosiale mediesider, og inspirere til samspill mellom fremmede i en storby. Murillo designet også emballasjen for varene, med et smiley-ansikt ofte sett på New York-bæreposer, og slagordet 'Have a nice day!' for å styrke denne vennligheten.
Oscar Murillo i sitt studio © Rubén PIno / WikiCommons
En Mercantile Roman er et perfekt eksempel på måten Murillos installasjoner i økende grad skyver grensene for det som er klassifisert som visuell kunst. De blir sosiale anledninger og online begivenheter for alle å glede seg over, og hjulpet av etableringen av nettsteder for sporing av utstillinger, som mercantilenovel.com. Ved å utvide og demokratisere kunsten formidler Murillo sine mektigste budskap om sosial mobilitet, globalisering og kulturelt mangfold. Dette kan man se i prosjekter som frekvenser, der Murillo besøker skoler over hele kloden, og inspirerer barn til å dokumentere sin kreativitet på lerreter knyttet til pulter. Murillo reagerer også på eksklusiviteten til kunstinstitusjoner ved å iscenesette hendelser som oppfordrer mennesker med forskjellig bakgrunn til å blande seg sammen. I 2012 koordinerte han en forestilling og festkveld i sommerpaviljongen på Londons Serpentine Gallery. Gjestene var både tilskuere og deltakere i dansekonkurranser og karaoke påvirket av Murillos latinamerikanske røtter. Kunstneren inviterte colombianske venner, mange av dem rengjørere, til arrangementet, med passende tittel The Cleaners 'Late Summer Party med COMME des GARÇONS. Murillo utvidet denne generøsiteten ved å gi bort premier av T-skjorter laget av COMME des GARÇONS, kjøpt fra inntektene fra sin reklamekampanje for merkevaren.
Murillos arbeiderklasse, colombiansk bakgrunn er en instinktiv inspirasjonskilde for hans kunst. Da han var ti år gammel flyttet han til London fra hjembyen La Paila, og ga ham førstehåndsopplevelse av internasjonal migrasjon. Han måtte lære seg å tilpasse seg et helt annet språk og livsstil, noe som kanskje lærte ham fryktløshet som kunstner. Foreldrene hans ble renholdere i hovedstaden, og mens han studerte, pleide Murillo selv å rengjøre kontorer, støtte en kone, en ung datter og betale studentavgiftene hans. Etter å ha oppnådd sin BFA ved University of Westminster i 2007, og sin MFA fra Royal College of Art i 2012, fortsatte han denne sterke arbeidsmoral med en travel tidsplan for utstillinger.
Kunstnerens mor (sentrum) som jobber i Colombina, La Paila, Colombia, 1988 Foto: Collection of Oscar Murillo
Appellen til Murillos malerier ligger i deres råhet, oppnådd gjennom å sy sammen røffe deler av lerret og påføre fargestoffer og maling ved bruk av ukonvensjonelle verktøy som kosteskaft. Kunstneren har også hverdagsmateriell, som matemballasje, som minner seerne om hjemlandet. Enlige ord, for eksempel 'melk' eller 'yoga', vises også i maleriene hans, og kobler dem til hendelsene han arrangerer. Dessuten lar Murillo bevisst støv og skitt samle seg naturlig på lerretene i sitt rotete Dalston-studio. Han forsøker derfor ikke å oppnå polerte kunstverk, men håper i stedet å avsløre den kreative prosessen han har brukt. Han viser ofte uferdige malerier, sammen med ferdige, for å styrke denne ideen; han konverterer utstillingsrom til kopier av studioet sitt, etterlater lerreter liggende rundt og verktøy strødd utover gulvet. I et tidligere show på Londons Carlos / Ishikawa-galleri eksperimenterte han med å dekke gulvet i kobberplater for å fange fotavtrykkene til utstillingsbesøkende. Skulpturer og videoer av maskiner og arbeidere spiller også en rolle i showene hans. De utforsker de sosiale budskapene hans om globalisering, klassestruktur og kulturutveksling mellom forskjellige samfunn.
Murillos karriere kan fremdeles være ung, men han har allerede vært i fokus for flere soloshow. South London Gallery iscenesatte en større utstilling av arbeidet hans i 2013, fulgt av hans første soloshow i Los Angeles for innvielsen av et nytt samtidskunstområde kalt The Mistake Room. I 2014 har hans arbeid i minst seks gruppeutstillinger rundt om i verden, inkludert den første internasjonale biennalen for samtidskunst i Cartagena de Indias (BIACI) i Colombia. Dette stiller spørsmålet om hvordan en nyutdannet kan oppnå en slik global anerkjennelse så tidlig i karrieren. Svaret stammer fra brummen rundt Murillos arbeid da han fortsatt var i sitt siste studieår. Kjøpere var villige til å betale anstendige summer for studentens malerier gjennom spekulasjoner om at hans suksess ville vokse i årene som kommer. På dette tidspunktet hjalp Murillo også med å installere show i gallerier i East London, hvor han møtte kunsthandlere som interesserte seg for hans praksis. Kunstnerens kommersielle suksess begynte da verkene hans begynte å selge ut på internasjonale kunstmesser og vakte oppmerksomhet fra individer som Donald og Mera Rubell, som eier en berømt kunstsamling med base i Miami. Rubellene tilbød Murillo et sommeropphold, noe som førte til en storstilt utstilling av verkene hans, noe som ga hans selvtillit et ytterligere løft.
Til tross for at han var en av de mest etterspurte samtidskunstnerne i 2014, er Murillo fast bestemt på å forbli fokusert på sitt arbeid. Han prøver å ignorere trender i kunstmarkedet, der maleriene hans kan selge for mer enn 200 000 pund stykk. Slik kommersiell suksess har ført til kritikk av markedet, der spekulanter byr på høye beløp på auksjon i håp om en sunn avkastning; det har også bidratt til dårlig press for en kunstner som forventningene har svært høye. Likevel vil Murillos opplevelse av å tilpasse seg forskjellige kulturer utvilsomt vise seg nyttig når det gjelder å imøtekomme fremtidens krav fra samtidskunstverdenen. Dessuten vil den unge artisten dra nytte av at utstillingene hans blir etterlengtede hendelser, der publikum med glede vil overveie hva han kommer til å trylle frem neste.
