Peter Behrens er en av de mest innflytelsesrike tyske arkitektene fra 1900-tallet. På begynnelsen av århundret gjorde Behrens seg navn ved å produsere fremragende arbeider innen maleri, arkitektur, grafisk design og industriell design. Arbeidene hans hadde en så viktig innflytelse på disse feltene at de åpnet for ikke-kartlagt territorium for de kommende generasjoner. Behrens er anerkjent som grunnleggeren av moderne objektiv industriell arkitektur og moderne industriell design.
AEG Turbinfabrikk, i Berlin-Moabit, Tyskland. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens ble født 14. april 1868 i Hamburg, Tyskland, og døde 27. februar 1940 i Berlin. Han studerte ved Hamburg Kunstgewerbeschule (School for the Applied Arts) fra 1886 til 1889 før han gikk på Kunstschule i Karlsruhe og Düsseldorf Art Academy. Fra 1890 jobbet han som maler og grafiker i München, hvor han begynte i Jugendstil-bevegelsen, og i 1893 var han et grunnleggende medlem av München-sekvensen. Behrens var fremtredende i den modernistiske bevegelsen og påvirket flere av bevegelsens ledende navn i de tidligere stadiene av karrieren. I 1899 tegnet og bygde Behrens sitt første hus i Darmstadt. Arkitekturen og møblene til 'Haus Behrens' forårsaket ganske mye røre.
Behrens 'mest kjente verk er AEG Turbinhallen som ble bygget rundt 1909 i Berlins Moabit-distrikt. Fabrikken er kjent som et innflytelsesrikt eksempel på industriell arkitektur, med sin revolusjonerende design med 100 meter lange og 15 m høye glass- og stålvegger på hver side. Hans design av AEG Turbine Hall var et dristig trekk og en verdens først. Bygningens arkitektur hadde en varig innvirkning på arkitekturfeltet over hele verden.
Før det ble AEG-turbinfabrikken, hadde stedet vært okkupert siden 1892 av elselskapet stiftet av August Thyssen og Thomson Houston Electric Company, Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). UEG hadde som mål å høste suksess gjennom den blomstrende elektriske industrien ved å produsere elektriske trikker, men selskapet møtte raskt økonomiske vanskeligheter, og Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) overtok i 1904 med planer om bygging av en ny turbinfabrikk, som eksisterende fabrikk var blitt for liten til å operere.
AEG ble grunnlagt av Emil Rathenau i 1887 og ble snart Tysklands ekvivalent med General Electric i USA, og produserte et bredt spekter av enheter som generatorer, apparater og lyspærer. I 1907 ansatt AEG Peter Behrens som sin overordnede kunstneriske konsulent. Behrens hadde snart ansvaret for selskapets generelle utseende og designet alt fra produkter og bygninger til reklame og logoer. Han skapte den første integrerte bedriftsidentiteten.
Også i 1907 grunnla Peter Behrens en stor arkitektur- og designpraksis i Berlin, hvor han jobbet med Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe og Le Corbusier. Dette felles atelieret var veldig produktivt og skilte med mange arkitektoniske kommisjoner, inkludert den tyske ambassaden i St. Petersburg (1911-12), og var kritisk når det gjaldt å demonstrere ekspresjonismens innflytelse på arkitekturen.
I 1909, etter å ha jobbet i to år som AEGs kunstneriske konsulent, bestemte AEG å legge dampturbiner til produktlisten sin. Behrens fikk oppdraget med byggingen av AEG Turbinhallen og ble utnevnt til hovedarkitekt for prosjektet. Det opprinnelige bygget måler 25, 6m + 12, 5m i bredden med en høyde på 25m og en lengde på 123m. Bygningen gikk opp på mindre enn ett år, og det var en revolusjonerende struktur laget helt av jern, betong og glass. AEG Turbinhallen markerte starten på en ny industriell estetikk av minimalistiske design. Behrens hadde laget en arkitektur for industrien som ikke lenger måtte gjemme seg bak historiske fasader. I stedet ble den transformert, noe som førte til seg en ny selvtillit. Dette var et helt nytt konsept i en tid hvor en nygotisk, nyklassisk stil ble ansett som passende for denne typen bygninger.
Peter Behrens rundt 1913 på sitt kontor i Berlin © Tmtriumph / WikiCommons
Fabrikken produserte dampturbiner fram til andre verdenskrig da nazistene konverterte produksjonen til våpen, og AEG utnyttet slavearbeidere. Krigstidens bombing blåste ut vinduene, men skader ikke bygningen alvorlig eller avbrutt produksjonen. På slutten av krigen var Turbinhallen innenfor grensene for det nye Vest-Berlin, i den britiske sektoren, og AEG fikk lov til å fortsette å lage turbiner. I 1956 var hallen den første industribygningen i Tyskland som ble et historisk landemerke. Det ble overtatt av Siemens i 1977, og frem til i dag utfører fabrikken fortsatt sin opprinnelige funksjon av turbinproduksjon, og utsteder nå gass i stedet for dampturbiner.
Bygningen gjennomgikk en restaurering i 1978. Hubert Starost, 57, konserveringsleder ved Berlin Monument Authority, snakket nylig om fabrikken under en omvisning og sa 'AEG Turbinhallen er helt eksepsjonell. Jeg kjenner til veldig få eksempler hvor som helst på et industribygg som fremdeles utfører sin opprinnelige funksjon, nesten uten endring, etter et århundre. '
I dag finnes bilder av utsiden av AEG Turbinhallen i nesten hver bok om arkitekturhistorie. Etter suksessen med designen av AEG Turbine Hall, fortsatte Behren med å designe 'New Ways' i 1926, en privat bolig i Northampton, som blir sett på som et tidlig eksempel på internasjonal moderne stil. Han designet også porselen, glassgjenstander og mønstret linoleumsgulv for forskjellige selskaper. Et av hans siste kommisjoner, i 1938, var å planlegge nye AEG-hovedkvarter i Berlin. Resten av livet var han leder for arkitekturavdelingen ved Preußische Akademie der Künste (Preussian Academy of Arts) i Berlin.
