I løpet av 1920- og 30-årene var kystbyen Oran i vestlige Algerie en travel havn under fransk kolonistyr. Europeerne bebodde overveiende byen, som var omgitt av bidonvilles - hjemmene til borttagne arabiske migranter. Fra denne smeltedigelen av forskjellige kulturer kom raï, en ny form for nordafrikansk populærmusikk.
Opprinnelse og stil
Raï ble først fremført av kvinnelige sangere i barene i Oran og nærliggende byer på begge sider av grensen til Marokko. Bensinen (en endeblått fløyte) og guellalen (en enhodet sylindrisk tromme) fulgte sangerne. Den tidlige musikken til raï fulgte regionale tradisjoner: Typisk vil den inneholde gjentatte setninger og sungelinjer vekslende med passasjer spilt på fløyten. Det melodiske området var begrenset til gaspaens rekkevidde, med en større betydning gitt til den timbrale lyden av heshet. I mellomtiden holdt guellalen et jevnt rytmisk mønster gjennom hele forestillingen, et kjennetegn hentet fra andre lokale sjangre av dans eller religiøs musikk. Med bølger av marokkanske, Saharan og Berber innvandrere til byen, både før og etter uavhengighet i 1962, absorberte sjangeren gradvis en rekke påvirkninger.
Utsikt over Oran fra Murdjaju-fjellet © Morisco / Wikicommons
Licensious sang
Synges på enten arabisk eller fransk, kan Raï-tekster ofte være bawdy og sløv. De uttrykker følelser av begjær, lidenskap, beklage og maktesløshet. Disse emnene hadde tidligere tilhørt en diskret kvinnelig medhatte-repertoar: musikk fremført privat på bryllupsfester med ett kjønn. Dette var sanger fremført av kvinner for kvinner. Raï-sanger ble imidlertid nå fjernet fra denne tradisjonelt private sfæren og flyttet inn i et offentlig og moralsk tvetydig miljø foran et blandet publikum. Raï-sangere var frimodige: sangene deres var rå, skitne og noen ganger vulgære, og de viet ikke unna kontroversielt språk. Dens utøvere ble bredt fordømt av det lokale arabiske samfunnet som umoralske, da raï-sanger ikke bare ble fremført for kvinner, men også - og spesielt - for menn.
Cheikha Rimitti: sang for massene
De tvilsomme moralske assosiasjonene til raï-sangere frem til 1970-tallet betydde at forestillinger normalt var begrenset til halv-offentlige rom, for eksempel menns barer, bordelloer og bryllupsfester. Dette forhindret imidlertid ikke sangeren Cheikha Rimitti ble fremtredende under andre verdenskrig og på 1950-tallet. Hun er kanskje mest kjent for sin vågale plate Charrak Gattà (1954), som oppmuntret unge kvinner til å miste jomfruelighet, og skandaliserer muslimske tradisjonalister. Nasjonalistiske styrker som kjemper for algerisk uavhengighet, kritiserte henne også, da hun ble beskyldt for å fremføre sanger perversert av kolonialisme.
Algerie vant sin uavhengighet i 1962, og den nye regjeringen forbød henne omgående fra radio og TV. Hun forble likevel utrolig populær blant arbeiderklassens fattige, og hun fortsatte å synge privat i bryllup og høytider.
Raï etter uavhengighet: absorbere tradisjoner
Siden 1970-tallet har det vært betydelig eksperimentering innen raï-musikk, delvis på grunn av ankomsten av kasseteknologi og den relative politiske roen. Sjangeren fusjonerte stadig oftere med regionale og globale musikalske stiler. Innspillinger fra tidlige raï-artister - som for eksempel av Messaoud Bellemou - viste ikke vesentlige endringer i melodiske mønstre og tonevalg, men de inkluderte en improvisert introduksjon av fri rytme, sannsynligvis adoptert fra enten andalouse eller egyptiske tradisjoner. I mellomtiden begynte varianter av tam-tam-rytmen å bli inkludert fra bryllupsmusikken fra den marokkanske grensen.
Raï-sangere brukte tittelen 'Cheb' for menn eller 'Cheba' for kvinner, noe som betyr ung. Denne tittelen reflekterer også Raï-musikks viktigste publikum, i tillegg til å skille dem fra en tidligere generasjon av sangere. De sang også på Darija, den lokale arabiske dialekten. Språklig og musikalsk raï var resultatet av en kombinasjon av forskjellige kulturer og tradisjoner. Dette, kombinert med sjangerens umoralske assosiasjoner, gjorde det fortsatt støtende for mange algeriere. Raï-musikk ble likevel stadig mer populær på bryllupsfester og på nattklubber i Oran. Innspillinger av Houari Benchenet, Cheb Khaled og Cheba Zahouania er representative for musikken i denne perioden.
globalisering
Selv om raï-musikk fremdeles var begrenset fra å bli sendt på radio på 1980-tallet, trivdes sjangeren. Utflyttede algeriske samfunn og det bredere, globale musikkmarkedet interesserte seg for raï. Selve musikken begynte å gjenspeile sjangerens økende globalisering ved å ta på seg fasetter fra reggae og funk sjangre. I mellomtiden assimerte raïmusikk også korstrukturene og harmoniske fremgangene fra vestlig populærmusikk, i tillegg til at de ble påvirket av egyptiske og marokkanske populære cha'abi-stiler.
Politisk uro på 1990-tallet
Da regjeringen avlyste valg i 1991 inngikk Algerie en kulturell borgerkrig. Blant andre musikere, forfattere og artister ble mange raï utøvere skremt til stillhet eller tvunget til å flykte til utlandet. Det var til og med tilfeller av sangere som ble bortført eller drept, inkludert 'kongen av romantisk raï' Cheb Hasni. Hasni ble født som sønn av en sveiser og vokste opp i en arbeiderklassefamilie. Han kom frem på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet. Han var mest kjent for sine kjærlighetssanger, men sang også om tabubelagte emner, som skilsmisse og alkohol. Det kontroversielle innholdet i sangene hans - som for eksempel i El Berraka (1987), som inneholdt tekster om beruset seksuell omgang - fremmet sinne fra sulafistiske fundamentalister og Hasni mottok dødstrusler fra islamistiske ekstremister. 29. september 1994 ble Hasni den første raï-musikeren som ble myrdet, fulgt av sangeren Lounès Matoub noen dager senere, og raï-produsenten Rachid Baba-Ahmed.
