Elon Musks Starman kan ha fanget alle overskriftene på sent, men forskere ved Universitetet i Basel i Sveits forbereder en test som sannsynligvis vil vise seg uendelig mye mer nyttig enn å sende en antik bil ut i verdensrommet. De lager en "Martian Garden" som skal brukes til å teste et kamera som blir sendt på neste oppdrag til Mars.
Tilbake i 2014 produserte forskere en rapport som sa at Sveits, et sted som mer sannsynlig er kjent for sine gresskledde sletter og snødekte fjell, er perfekt for å være vertskap for en simulering på Mars-liv. For å forberede seg på «ExoMars» -oppdraget i 2020, må forskere lage og teste et selvopprettholdt lukket økosystem, som vil gi romfarere mulighet til å lage sin egen mat og gjenbruke viktige forsyninger som vann og luft.
Rapporten fremhevet at den fransktalende delen av landet hadde alle kvalitetene som var nødvendige for å sette en slik test ut i livet.
Nå, i et lite laboratorium i Witterswil, har forskere gjenskapt et steinete, Mars-esque miljø, kalt "Martian Garden" for å gjennomføre tester på en kopi av Mars-roveren som vil bære Close-Up Imager. Som SRF stolt bemerker, var det høyteknologiske kameraet med høy oppløsning designet og laget i Sveits.
“Kameraet vårt lager nærbilder med høy presisjon. Det er til og med mulig å lage en 3D-modell av den undersøkte bergprøven basert på bildene, ”sa Jean-Luc Josset fra Space Exploration Institute i Sveits, som bidro til å utvikle det høyteknologiske kameraet, fortalte SRF.
Et kunstners inntrykk av Curiosity rover som landet på Mars i 2012 © Public domain / Wikicommons
Hagen er i hovedsak en lappete steinete terreng som dekker rundt 30 kvadratmeter, komplett med de typer sediment og lys som roveren sannsynligvis vil oppleve når den ferdes over overflaten til Mars.
"For eksempel lar disse modellene og det Martiske landskapet oss teste hvordan roveren kaster skygger, hvilken avstand [Close-Up Imager] må være fra overflaten, eller hvor lang tid det tar å ta et detaljert fotografi av overflaten til en stein, ”sa professor Nikolaus Kuhn, et medlem av teamet, i en pressemelding.
ExoMars-oppdraget, drevet i fellesskap av European Space Agency og dets russiske kolleger Roskosmos, tar sikte på å lande en rover på den røde planeten for første gang. Poenget med satsingen? For å finne spor etter tidligere eller nåværende liv.
Det er et langt skudd, sier de som jobber med prosjektet, men det har ikke fått dem til å fortsette. "[E] ven hvis det bare er en snus av en sjanse, må vi prøve, " sa Josset.
Mars-roveren forventes å lande 19. mars i 2021.
Professor Nikolaus Kuhn med ExoMars Rover © University of Basel, Florian Moritz
