De fleste kjenner alkymi som et magisk forsøk på å konvertere enkle metaller som bly til “edle”, som gull, men det var så mye mer enn det. Vi tar en kort titt på Rudolf II, hans tid i Praha og hans livslange oppdrag for å finne en eliksir for udødelighet og hva alkymistene kalte "filosofens stein."
Alkymi hadde mange mål - alle sammen ekstraordinære og vitenskapelig sett ikke veldig oppnåelige. I tillegg til den mye dokumenterte søken etter gull, hadde alkymister også som mål å lage universalmiddel (et universelt middel mot alle sykdommer), en potion for evig ungdom og den sagnomsuste filosofens stein.
Filosofens stein var i hovedsak et kjemisk stoff som ville tillate alle alkymistens virksomheter å bli virkelighet. Ikke bare var filosofens stein i stand til å omdanne metaller til gull, men den ville også forlenge livet, helbrede sykdom, gi en uendelig kilde til lys og ild og til og med muliggjøre opprettelse av en homunculus (egentlig et miniatyrmenneske). Selv om alkymister ikke anså filosofens stein for å være magisk, var mange av egenskapene som ble tilskrevet det ganske enkelt ting av sagn.
Alchemister var en gang en vanlig tilstedeværelse i kongelige domstoler © Jan Matejko
Alkymister ble høyt respektert og ettertraktet i renessanse-Europa. Den hellige romerske keiseren Rudolf II (som bodde i Praha fram til sin død i 1612) spilte en stor rolle i utvidelsen av alkymi gjennom det bohemske riket. Rudolf var en samler av nysgjerrigheter og nedlatende botanikere, astronomer og naturfilosofer, så det er ingen overraskelse at han brukte mye tid og gull på å bringe alkymister fra hele verden tilbake for å jobbe for ham.
På den tiden ble alkymi anerkjent som en del av mainstream vitenskapen, så Rudolf sparte ingen utgifter med å bygge sitt eget private alkymilaboratorium for å fokusere på den ultimate søken etter å finne filosofens stein. Han brakte også til Praha, det selvutnevnte åndsmediet Edward Kelley og matematiker og okkult filosof John Dee, to anerkjente engelske alkymister. På grunn av personlige problemer mellom de to, vendte Dee etter hvert tilbake til England, mens Kelley forble i Rudolphs domstol.
Til tross for sitt arbeid og mange løfter, klarte ikke Kelley å produsere noe gull, og Rudolph sendte ham til slutt til fengsel, der han døde, år senere, av skader han pådro seg mens han prøvde å rømme.
En alkymist på jobben © Hans Splinter / Flickr
Det er rester av alkymi i dagens Praha hvis du vet hvor du skal se. Du kan se en rekreasjon av en alkymistens laboratorium inne i Prahas slott, og utforske lovene om alkymi på det nyåpnede museum for alkymi. Museet viser frem gjenskapt laboratorier og verktøy som brukes av alkymister, og tilbyr en klar innsikt i magien og vitenskapens historie.
