Detaljene dyktig malt i stillebenene som stilles ut på Amsterdams Rijksmuseum er en inngangsport for å forstå den underliggende betydningen og symbolikken knyttet til livet i den nederlandske gullalderen.
Besøkende publikum rundt Rembrandts 'Nattvakt' på Rijksmuseum © Leisa Tyler / Alamy arkivfoto
Stillebenmalerier gjenspeiler subtile den nyvunne rikdommen i den nederlandske gullalderen. Kunstentusiaster har en tendens til å prioritere visningsverk av stjernekunstnere som Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer og Frans Hals når de besøker Nederland.
'The Milkmaid', av Johannes Vermeer, ca. 1660, på Rijksmuseum © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
I løpet av 1600-tallet opplevde Nederland enestående rikdom, vitenskapelig fremgang og kreativitet. Følgelig kalte historikere senere epoken 'den nederlandske gullalderen'. I 1648 ble den nederlandske 80-årige kampen for uavhengighet fra Habsburg-styret formelt anerkjent i freden ved Münster. Da var den unge sjøfarende nasjonen allerede forfalsket et utenlandske imperium. Handel brakte rikdom og ytre stimuli fra hele verden, faktorer som bidro til å fremme kreativitet i kunstneriske kretser.
Likevel, til tross for den vitenskapelige og medisinske utviklingen i tiden, fortsatte folk å lide plutselige, uforklarlige sykdommer. Plageutbrudd skjedde i Amsterdam flere ganger i løpet av århundret. De fleste mennesker var gudfryktige og klar over deres dødelighet. Til og med Rembrandt, en tilsynelatende rik kunstner, mistet tre av sine fire barn før de nådde voksen alder. Det er ikke tilfeldig at mange stilleben fra den nederlandske gullalderen har fluer som sitter på frukt eller blomster; i tillegg til å vise frem kunstneres ferdigheter til å male intrikate detaljer, har de blitt tolket som symboliserer korrupsjon og dødelighet.
Vanitas Still Life, malt i 1660 av NL Peschier, viser en menneskeskalle som hviler på sammenkrøllet noter ved siden av et timeglass og en fiolin. Vanitas malerier symboliserer dødens uunngåelighet, og skildrer gjenstander som gir glede i løpet av livet. Aelbert Jansz. Van der Schoor, Pieter Symonsz Potter og Jacques de Claeuw teller blant kunstnerne som malte lignende scener.
'Vanitas', stilleben fra 1600-tallet (ukjent kunstner) © Alfredo Dagli Orti / Shutterstock
For et ikke-skolert øye kan mange nederlandske og flamske stilleben fra 1600-tallet se ut som "same" og altfor stiliserte. En særegen stil som ble kalt pronkstilleven, som betyr 'ostentatious still life', utviklet seg. De har bord lastet med frukt, døde viltdyr, oster og blomster. Maleriene representerer gjenstander som er tilgjengelige for velstående mennesker, men noen ganger inkluderer et element av fantasi.
Jan Brueghel den yngre malte stilleben med blomster i et glass på slutten av 1620-tallet. Kunstverket har en betydelig flue på bordet under glasset, og en marihøne sitter på et voksaktig blad. Monica de Ruiter, en frilansguide ved Rijksmuseum, forklarer at de avbildede blomster i virkeligheten ville ha blomstret på forskjellige tider av året.
'Bouquet of Flowers in a Wooden Vase', stilleben av Jan Brueghel den yngre, 1606-1607, olje på panel © Universal History Archive / UIG / Shutterstock
For fire århundrer siden ville de eksotiske blomstene som er avbildet i stillebenmalerier, vært betydelig dyrere enn deres ekvivalenter i dag. Relativt få hus ville ha vist friske blomster, og mange arter ville vært ukjente for europeiske øyne, noen hadde blitt introdusert av skip som kom tilbake fra utenlandsreise.
Ser mot Floris van Dijcks stilleben med ost, malt i 1615, påpeker Monica de strukturerte overflatene til de stablede og kuttede ostene. På det tidspunktet den ble malt, var det symbolikk i å vise ost på toppen av ost; nederlenderen hadde et ordtak: "Meieriprodukt på meieriprodukt bringer djevelen."
'Still Life with Cheese', av Floris van Dijck, ca. 1615 © Universal History Archive / Shutterstock
Det er nesten en fotorealisme til maleriet. Et eple reflekteres i den polerte tinn på tallerkenen i forgrunnen. Dagslys reflekteres i felgene til drikkeglass. En plate med et blått mønster, som minner om Delftware, sitter midt på bordet. Stillebenmalerier ga kunstnerne en mulighet til å vise mestring av håndverket sitt.
Clara Peeters var en annen suksessfull kvinnelig stillebenmaler. Stilleben med fisk, østers og reker, som var aktiv i de tidlige årene av 1600-tallet, skildrer fersk sjømat, blomster og fire glødende strukturerte skjell.
Østers inneholder flere stillebenmalerier. De ble ikke sett på som en luksusmat for fire århundrer siden. I Still Life with a Gilt Cup, malt i 1635, skildrer Willem Claeszoon Heda østers på halve skjell ved siden av knust brød. Heda spesialiserte seg i en subgenre kjent som tonale bankettstykker. Mesterlig fanger han lys som faller ned på foldene til en duk og brytningen av en vinduskarms omriss i et glassvann.
Før reformasjonen fikk kunstnere i de lave landene ofte i oppdrag å male helgener og altertavler. Det var et trekk fra det i den stort sett protestantiske nederlandske republikk. Hverdagsscener, portretter og stilleben fikk større betydning. I dag gir disse maleriene innsikt i livet for fire hundre år siden.
Det er spekulasjoner om at sitronene som er avbildet i mange stillebenmalerier symbolsk representerer tidens gang og til og med bitterheten i overindulgens. Nå som en relativt vanlig frukt, de som nådde Nederland på 1600-tallet, gjenspeilte landets evne til å frakte varer fra andre hav. Graven med halvskrellede sitroner dingler over bordkanter i flere stilleben, noe som også viser kunstnerens dyktighet til å skildre form og tekstur.
Stillebenmaleriene fra den nederlandske gullalderen representerer et middel for å dekode hvordan folk fra 1600-tallet så sin verden. Bare et annet maleri med en hodeskalle eller en dinglende sitron? De i Rijksmuseum er en måte å forstå en epoke på.
Besøkende strømmer til for å se alle Rembrandts mesterverk på Rijksmuseumin i en utstilling i 2019 for å markere 350-årsjubileet for hans død © Kay Ringwood / Alamy Stock Photo
