En av grunnleggerne til Négritude-bevegelsen i frankofonisk kultur, Aimé Césaire var en banebrytende skribent og politiker som viet sitt liv til å kjempe mot kolonialismens ulikheter. Hans kulturelle, politiske og litterære arv er tydelig i hele den postkoloniale verdenen, men spesielt i Martinique, hvor han med rette ble utropt til en nasjonal helt.
Verk av Aimé Césaire
'Vær forsiktig, min kropp og min sjel, pass deg fremfor alt å krysse armene dine og anta tilskuerens sterile holdning, for livet er ikke et skue, et hav av sorg er ikke et proscenium, og en mann som klager er ikke en dans Bjørn'
Notisbok for en retur til det innfødte landet
Aimé Césaire kanon av verk formulerer et begrep om menneskeverd og kulturell likhet som ville forme det postkoloniale litterære landskapet. Hans innflytelse strakte seg langt utenfor bredden av hans innfødte Martinique og lyste i arbeidene til koloniserte folkeslag i hele Afrika og verden. Arbeidene hans er blant de første på frankofonsfæren som 'skrev tilbake' mot kolonisering, både i eksplisitt politisk og økonomisk form, og i dens mer snikende kulturelle og sosiale effekter. Césaires tilegnelse av begrepet négritude var et middel for å feire de kulturelle røttene til koloniserte mennesker og til å forkynne enheten og dyptheten i svart kultur, samtidig som de anerkjente individualiteten til svarte individer i det bredere spekteret av kolonilivet. Som Césaire selv sa Négritude var 'den enkle erkjennelsen av at man er svart, aksept av dette faktum og vår skjebne som svarte, av vår historie og kultur'. Formuleringen av dette tilsynelatende enkle forslaget om personlig menneskelighet og selvbestemmelse hadde konsekvenser i hele den kulturelle og sosiale sfære på midten av 1900-tallet, særlig i den frankofoniske verden.
'Min negritude er ikke en stein
heller ikke en døvhet kastet seg mot dagens rop
min negritude er ikke en hvit flekk med dødt vann
på jordens døde øye
min negritude er verken tårn eller katedral
den stuper ned i jordens røde kjøtt
den stuper ned i det blåsende kjøttet på himmelen
min negritude gåter med hull
den tette lidelsen av dens verdige tålmodighet.
Gå tilbake til mitt innfødte land
Césaire ble født i Basse-Pointe i den nordlige delen av Martinique i 1913, i en by hjemsøkt av vulkanutbruddet som hadde ødelagt øya syv år tidligere. Fattigdommen som gjennomsyret hjembyen ville være en varig innflytelse på Césaire gjennom hele karrieren, og det samme ville bildet av voldelig ødeleggelse som fulgte med vulkanen. Hans skolegang i den nye hovedstaden Fort-de-France etterlot også en varig innflytelse på Césaires identitet, hvis dualitet ville bli utforsket gjennom hans senere poesi. Da Césaire fant seg selv trukket til den klassiske franske poesien på skolen og den vestafrikanske muntlige tradisjonen som gjennomsyret gatene, opplevde den kulturelle dialektikken som definerte livet for et kolonisert folk.
Césaire vant et stipend for å studere i Paris og forlot Martinique i 1931, 18 år gammel. I Paris ville han fordype seg i den intellektuelle og akademiske inderligheten til venstre bredd, og delta i de økende debattene om afrikansk identitet og selvbestemmelsen til koloniserte folk. Sammen med den senegalesiske Léopold Sédar Senghor og den franske Guyanese Léon-Gontran Damas dannet han L'Etudiant Noir (The Black Student), et magasin som skulle fortsette å danne røttene til Negritude-bevegelsen. Han begynte også arbeidet med diktet Cahier d'un retour au pays natal (1939; oversatt som Return to My Native Land, 1969), som ville belyse hans oppfatning av svart kultur for første gang, og ville være en grunnstein for postkolonial litteratur i den frankofoniske verden.
'Alt det jeg skulle ønske
er å svare på den universelle sulten
den universelle tørsten
å foreskrive dette unike løpet gratis
å produsere fra de trange intimitetene
fruktens saftighet.
Se. Håndenes tre er for alle.
Gå tilbake til mitt innfødte land
Return to My Native Land var en kraftfull intensjonserklæring fra Césaire som undergravde den koloniale oppfatningen av svart kultur, og belyste en visjon om en historisk svart kulturell identitet, som strekker seg over den koloniale verden. Selv om diktet samtidig er en indignert og kraftfull protest, gir det også mulighet for øyeblikk av lyrisk skjønnhet, og for berøringer av surrealisme. Faktisk vil surrealisten André Breton, som Césaire ble venn med i Paris, kalle Return to My Native Land 'det største lyriske monumentet i denne tiden', og det er disse inntrengingene til det surrealistiske som hever diktet over nivået på det politiske dokumentet til noe mer tvetydig og dyptgående.
Césaire ville formulere sin antikoloniale følelse videre i de påfølgende årene, hvor han vendte tilbake til Martinique og begynte å undervise, før han forfulgte en karriere i politikk som ordfører i Fort-de-France og senere nestleder i Frankrikes nasjonalforsamling. Han ville være sentralt involvert i etableringen av departementalisering, som tillot Frankrikes oversjøiske territorier mer makt, men som ville bli kritisert for ikke å presse på for videre devolusjon. Han ble også kritisert for ikke å ha tatt idealet sitt om Négritude videre, og for å ha skrevet på fransk heller enn kreolsk.
Selv om disse kontroversene beskadiget hans senere liv, forble omfanget av hans innflytelse ikke-dimet, og yngre disipler som Franz Fanon (som Césaire personlig lærte) ville ta ideene sine til nytt akademisk og kulturelt terreng. Da han døde i 2008, ble hans arv feiret over hele verden, og spesielt i de frankofoniske landene der hans innflytelse ble mest følsom. Hans oppfatning av den iboende enheten av afrikansk erfaring og hans etablering av et terreng for svart kultur i den frankofoniske verden var et radikalt stykke litterær opprør. Césaire skrev fra posisjonen til et kolonisert selv, og lokaliserte sin egen identitet i nærområdet til kulturelle påvirkninger og undertrykkelser som dette innebar. Denne komplekse formuleringen av identitet til koloniserte mennesker kommer kanskje til uttrykk mest kortfattet i hans omarbeidelse av Calibans tale fra Shakespeares The Tempest (Une Tempête, utgitt i 1969):
'Prospero, du er en illusjonens mester.
Det å lyve er ditt varemerke.
Og du har løyet så mye for meg
(løy om verden, løy om meg)
at du har avsluttet med å pålegge meg
et bilde av meg selv.
underutviklet, du merke meg, underordnede, Det er slik du har tvunget meg til å se meg selv
Jeg avskyr det bildet! Dessuten er det løgn!
Men nå kjenner jeg deg, din gamle kreft,
og jeg kjenner meg selv også.
Une Tempête
Se en dokumentar om Aimé Césaire:
