Hver dag uten å feile blir de gamle Bryggeres mest elskede relikvier trukket ut slik at trofaste kristne og en bølge av turister kan beundre den. Etter å ha bedt om å bygge basilikaen for det hellige blod så tidlig som på 1100-tallet, blir et utsmykket hetteglass fylt med et lite stykke stoff nøye lagt ut på skjermen og tilbe i timevis. Hvorfor alt oppstyret? Det antas at denne pyntegjenstanden holder Kristi blod selv.
Den religiøse perlen og det hellige brorskapet som holder det trygt har en travel timeplan: hver morgen etter messen klokka 11.30 og hver ettermiddag klokka 14.00, blir det sett ut til å være gjenstand for intens tilbedelse, en behandling informert av den stødige ærbødighet den har mottatt de siste åtte århundrene. Det er grunnen til at den litt rare basilikaen med Det hellige blod eksisterer; den utsmykkede dobbeltbygningen, delvis romansk og delvis gotisk, har dedikert seg til å lukke denne mystiske gjenstanden som antas å ha blitt brakt tilbake fra andre korstog av greven av Flandern i 1150.
Burg-plassen, med den iøynefallende basilikaen for det hellige blod i høyre hjørne © Jan D'Hondt / med tillatelse av Visit Brugge
Den småskala basilikaen skiller seg ut i et hjørne av det sentrale Burg-torget, kløftet mellom rådhuset og en rad små butikker, selv ikke med den mørke, gotiske fasaden med forgylte statuetter. Den flamboyante fronten ble først lagt til på 1500-tallet for å forbinde to separate kapeller: det nedre romanske Saint Basil-kapellet og det øvre gotiske Holy Blood-kapellet. Den flamske grev Thierry av Alsace beordret bygging av dem på 1100-tallet, og de ville komme til hus og beskytte relikviteten han hadde med seg da han kom tilbake fra Det hellige land. En krystallkolbe med intrikate gullinnstillinger, som historikere vurderer å være bysantinsk, omslutter strimlingen av bomull med blodpropper som er synlige på den. Legenden sier at korsfareren mottok den fra kongen av Jerusalem og at Jesu disippel Josef av Arimathea, som hadde klargjort Kristi legeme før begravelse, opprinnelig samlet blodet.
Den lille, men utsmykkede basilikaen av Det hellige blod på nært hold © Dimitris Kamaras / Flickr
Frem til nå har eksperter ikke klart å bekrefte eller fordøve relikviens ekthet - et faktum som ikke har hindret Bruggelingen og deres prester fra å feire og hedre perlen i et tempel bygget for aktiviteten. Gjennom tidene har basilikaen kommet til å inneholde alle slags religiøs kunst, inkludert malerier, skulpturer, smykker og til og med kniplinger. Mens Saint Basil Chapel er enklere - selv om det fremdeles inneholder dyrebare gjenstander fra 12. til 14. århundre - er det på vei opp trappen som fører til Holy Blood Chapel at glassmaleriene, hvelvede tak og generell overdådighet virkelig kommer til å imponere den besøkende. Selve det øvre kapellet er lysende med gulldetaljer, rike farger og et stort veggmaleri som viser relikviens reise til Brugge.
Det frodige kapellet med det hellige blod, hvor hetteglasset antas å holde Kristi blod blir holdt trygt av et religiøst brorskap © Chris Brown / Flickr
Hetteglasset forlater dette overdådige hjemmet bare en gang i året på Kristi himmelfartsdag for å være stjernen i Holy Blood Procession. Denne paraden, en del av UNESCOs liste over immaterielle kulturminner, har eksistert siden minst 1303 og er fremdeles satt på i dag. Showet inkluderer gjeninnførelse av flere bibelske scener, nydelige middelalderske kostymer og dyr som kameler og en gang i 2016, en gjeng uregjerlige sauer (det året, flere ullete rascals slapp unna hyrden under paraden og løp rett inn i en butikk og etterlater stinkende gaver mens de gikk).
