Alexander McCall Smiths nr. 1 Ladies 'Detective Agency er en humoristisk skildring av Botswanas første kvinnelige ledede detektivbyrå som har blitt en internasjonal suksess, og brakt dette sør-afrikanske landet verdensomspennende oppmerksomhet.
Basert på en serie romaner av Alexander McCall Smith, var The No. 1 Ladies 'Detective Agency et bredt fulgt tv-serieverk om den første kvinnen som startet opp et detektivbyrå i Botswana. Hovedpersonen Detektiv Mma Ramotswe, (Jill Scott), får selskap av hennes lojale sekretær Mma Makutsi, (Anika Noni Rose) og andre kjente fjes i deres søken etter å kutte ned skandale i landets hovedstad Garbone.
Mens det er orientert rundt et detektivbyrå, bærer TV-programmet knapt de forventede egenskapene til en krimserie. Tonen i hele er svak, og plott er ofte like morsomme som de er slående. Selv om problemene og mysteriene som oppstår driver handlingen, forblir serien likevel fast på sin karismatiske hovedperson Mma Romotswe, en kvinne av 'tradisjonell bygning' som tilnærmer seg detektivarbeidet i sin egen, uforlignelige stil. En annen nøkkelkarakter i serien er selve Botswana: filmet helt på beliggenhet, serien drar full nytte av omgivelsene, med sitt eget spesielle lys og palett med livlige farger. Likevel blir ikke seeren presentert for et romantisert, todimensjonalt bilde av landet, og dets problemer - HIV, kriminalitet - vises like mye som dets attributter.
Pilotepisoden av serien ble vist i 2008, med en seksdelt serie etterfølgende, som ble avsluttet i 2009. Helmet av den legendariske regissøren Anthony Minghella, ble tilpasningen opprinnelig tenkt som en film. Imidlertid, opptatt av at den ikke overholdt konvensjonene for kriminalitetssjangeren, foreslo han i stedet destinasjonen som TV, og den første delen ble sendt som en funksjon i lengden. Denne avgjørelsen var uten tvil et klokt grep. Styrken i McCalls bøker ligger ikke i actionfylt historie, men i stedet en svingete, skånsom plottbane. Gitt tiden til å utvikle de forskjellige karakterene og forholdene i løpet av serien, fikk publikum sjansen til å bli fullstendig fordypet i det tett sammensveisede fellesskapet som ble vist på skjermen, omtrent som den episodiske serien med romaner.
I intervjuer avslører McCall Smith at selv om Mma Ramotswe ikke var basert på noen han spesifikt kjente mens han bodde i Botswana, så ønsket han å skrive en bok om en munter kvinne med tradisjonell bakgrunn, etter å ha vært vitne til en lignende karakter og prøve å fange en kylling for hans venner - kløkk da hun løp - på Botswana nasjonaldag. Mma Ramotswe er en kjærlig og unik karakter, men også, som McCall Smith uttalte i et intervju med HBO, 'noen som har en sunn, intuitiv kunnskap om hva som er hva'. Ramotswes raske kloke og saklige tilnærming til å løse mysteriene som oppstår gjennom hele serien og hennes tradisjonelle, positive og ærlige persona, gjorde at publikum kunne utvikle en fortrolighet med sin rollefigur, noe som gjorde det populære dramaet enkelt og morsomt og kulturelt avslørende.
Alexander McCall Smith er en produktiv forfatter som har studert og arbeidet i mange land i utlandet (inkludert Botswana) og er utgitt på over førti språk rundt om i verden. McCall Smith er kjent for andre serier som 44 Scotland Street, The Sunday Philosophy Club og Corduroy Mansions, og har solgt over tjue millioner eksemplarer av The No. 1 Ladies 'Detective Agency.
Botswana blir ofte beskrevet som forskjellig fra andre land i Afrika på grunn av sin relative velstand, som oppsto på grunn av oppdagelsen av diamantforekomster kort tid etter uavhengigheten i 1966, men også på grunn av den gode styringen. Når han snakker om sin tid der, snakker McCall Smith om spiritualiteten i Botswanas landskap i forhold til å skrive serien. Han beskriver det som et flott naturlig teater av lys, fylt med fantastisk fredelige vidder på landsbygda, og man kan forestille seg dette som en inspirasjon til omgivelsene i bøkene hans. McCall Smith matcher det med den solide jordnære karakteren til Mma Ramotswe, den homespun-moralen som finnes i hennes milde og tilgivende tilnærming til kaoset rundt henne og hennes unikt forankrede natur.
Av Sarah Mitchell
