To meget suksessrike russiske forretningsmenn kjent for sine uovertrufne samlinger av avantgarde fransk kunst identifiserte begge glansen av Henri Matisse og Pablo Picasso før kunstnerne likte internasjonal anerkjennelse. Vi ser nærmere på Sergej Sjtsjukin og Ivan Morozov, to av de mest skarpe modernistiske samlerne på 1900-tallet.
Shchukin ble født i 1854 og var den eldste av de to samlerne og oppdaget sin lidenskap for impresjonistisk kunst mer enn et halvt tiår før Morozov. Shchukin begynte sitt yrkesliv som tøyhandler, og det var ikke før han reiste til Paris i 1897 at hans avhengighet til å kjøpe kunstverk begynte, og returnerte til Russland det året med bare ett prisstykke - hans første Monet, syriner i solen.
Syrer i solen av Monet © wikicommons
Den beskjedne selvkontrollen av den første turen var aldri å etterligne. I 1904 var Shchukin den stolte eieren av 14 malerier av Claude Monet, og i 1906 ble han kjent med Henri Matisse, som han i løpet av de neste årene skulle kjøpe hele 37 verk fra.
Under påfølgende Paris, investerte Shchukin i malerier av Paul Gauguin, Paul Cézanne og Vincent Van Gogh. Det var imidlertid arbeidet til Pablo Picasso, som så ut til å ha en varig makt over samleren, noe som resulterte i at Shchukin dedikerte et helt rom i huset sitt til utstillingen av hans 51 Picasso-originaler.
Shchukins begrunnelse for hans overdrevne innkjøp av impresjonistisk og postimpresjonistisk kunst var at han ønsket å introdusere sitt hjemland Russland for den moderne kunstneriske utviklingen som skjer i mer bohemiske deler av Europa. Han var en av de første samlerne som virkelig forsto teknikkene og etosene for begge bevegelsene, og til tross for at han kjøpte verk som rutinemessig ble forkastet av parisiske samlere, identifiserte han konsekvent de sædvanlige kunstverkene som skulle definere disse viktige kunstneriske periodene.
Hver gang Shchukin kom hjem med et nytt maleri, forstås det at han ville låse seg unna med det i flere uker av gangen, og bare tillate seg å koble seg fra kunstverket når han trodde han endelig forsto hensikten. Dette førte uunngåelig til bekymret spørsmål om Shchukins mentale helse. I 1907 begynte han å tilby gratis turer i huset sitt for publikum, og forsøkte å øke bevisstheten om samlingen hans og dele inspirasjonen fra maleriene.
Ved begynnelsen av første verdenskrig sto Shchukins samling på imponerende 258 kunstverk. For ti år siden ble denne samlingen verdsatt til rundt 3 milliarder dollar, men ble ansett for å ha vært en konservativ verdivurdering.
Portrett av Ivan Morozov © Valentin Alexandrovich Serov / WikiCommons
Morozov utøvde mer tilbakeholdenhet enn Shchukin, og var veldig selektiv og foretrakk å ikke kjøpe i bulk, men kjøpte bare noen av kunstverkene av høyeste kvalitet på sine halvårlige turer til Paris. Morozov, som også var viet til moderne fransk kunst, holdt samlingen privat, slik at bare hans nære familie og venner kunne glede seg over utvalget. Til tross for dette fastlagte personvernet, bekreftet hans vilje at han hadde til hensikt å løslate hele samlingen til staten etter hans død.
Morozovs liv som samler begynte først å oppdage den franske frydekunsten i 1903, og begynte med å kjøpe verk fra unge russiske malere fra 1800-tallet. På sin første tur til Paris skaffet Morozov seg et vinterlandskap av Alfred Sisley og kom senere tilbake for å kjøpe et annet. Hans lidenskap for impresjonistiske og nyimpressionistiske kunstnere utvidet seg raskt utover Sisley til også å omfatte verk av Monet, Pierre-Auguste Renoir og Camille Pissarro.
Mont Sainte-Victoire, Cezanne / WikiCommons
Senere ble Morozov forelsket i mange malerier av Paul Signac, Pierre Bonnard, Matisse, Éduoard Vuillard og Picasso, men det var Cézanne som forble hans mest foretrukne kunstner. Morozovs omfattende og vakre samling av 17 verk av Cézanne, som viser en utmerket kronologi av Cézannes impresjonistiske og postimpresjonistiske karriere, er unektelig et av høydepunktene i hele samlingen.
Etter å ha brukt 1, 5 millioner franc på fransk kunst på elleve år, var Morozov den stolte eieren av 278 malerier og 23 skulpturer samt de rundt 300 russiske verkene han også verdsatte. Han brukte mer på samlingen sin enn noen annen kunstsamler i denne perioden, og den relative verdien av samlingen i dag er nesten uten grunn.
Både Shchukins og Morozovs lidenskap for å samle kunst nådde et betydelig hinder i form av første verdenskrig, som fullstendig ødela deres forbindelser med kunstnere og forhandlere i Frankrike. Etter oktoberrevolusjonen i 1917 konfiskerte Lenins stat begge ekspansive samlingene og plasserte dem i Pushkin-museet i Moskva og Eremitasjemuseet. Det gikk ikke lang tid før alle kunstverkene ble tatt ned og lagt i lagring, da de ble ansett for å flamme Stalins kulturpolitikk.
Det var først på 1960-tallet at stykker fra de utrolige samlingene begynte å bli utstilt igjen. De kan nå nytes offentlig på Hermitage-museet, Pushkin-museet og i Baku og Odessa. Likevel uttalte Shchukin, i motsetning til Morozov, aldri at han hadde til hensikt å overlate samlingen sin til staten. På grunn av dette fortsetter barnebarna hans å kjempe for tilbakekomsten av det de mener er deres egen personlige samling av noen av de mest verdifulle kunstverkene i verden.
