Nobelprisen for litteratur deles årlig ut av det svenske akademiet til forfattere som har gitt den største fordelen for menneskeheten. Siden innvielsen i 1901 har syv av de 108 individuelle vinnerne hatt svensk fødsel. Vi ser på disse syv svenske forfatterne, som hver har satt sitt eget betydelige preg på den litterære verdenen.
Selma Lagerlöf (1858-1940) var ikke bare den første svensken som fikk den prestisjetunge prisen, men også den første kvinnen. Den ble tildelt henne i 1909, "i forståelse for den høye idealismen, den livlige fantasien og den åndelige oppfatningen som kjennetegner hennes forfatterskap." Etter å ha skrevet poesi siden ung alder hadde Lagerlöf bedrevet en undervisningskarriere. Da hun endelig publiserte sitt første verk i 1891, banet dette veien til stor suksess. Lagerlöf skrev inn noen få kapitler av The Saga of Gösta Berling i en konkurranse i et svensk magasin, og vant deretter. Det fortsatte å bli hennes mest populære og anerkjente verk. I 1924 ble historien tilpasset til en svensk stumfilm, med hovedrollen i den da ukjente Greta Garbo. Andre verk av Lagerlöf, for eksempel barneboken The Wonderful Adventures of Nils, følger eventyrene til en gutt som ferdes blant en flokk gjess, som på en tydelig måte viser fram forfatterens produktive fantasi. I tillegg til hennes forfatterskap, var Lagerlöf en lidenskapelig pasifist som støttet kvinners valgkamp i Sverige, og etterlot et varig preg på mange sider av det svenske folkelivet.
Verner von Heidenstams (1859-1940) poesi hentet inspirasjon fra både sine omfattende reiser og fra landskapet i hjemlandet. Han ble født til en adelsfamilie og reiste som en ung mann gjennom Europa, Afrika og Asia, noe som sterkt påvirket hans første diktsamling, Vallfart och vandringsår (Pilegrimsreise og vandrende år). Imidlertid var det hans arbeid basert på hans hjemland og dets historie som virkelig markerte ham som den viktigste svenske dikteren på hans tid. Hans nasjonalistiske synspunkter førte til at han skrev sitt mest populære verk, Karolinerna (The Charles Men), en poetisk roman om Sverige i regjeringen av Charles XII. Han ble tildelt Nobelprisen for litteratur i 1916, 'i anerkjennelse av sin betydning som den ledende representanten for en ny tid i vår litteratur.' Mange av verkene hans ble oversatt til engelsk, og hans naturalistiske dikt viser fortsatt skjønnheten i Sveriges landskap og historie.
Erik Axel Karlfeldt (1864 -1931) mottok Nobelprisen for litteratur postuum i 1931. Presentasjonstalen bemerket at Karlfeldt brukte talentene hans og skrev 'med et sjeldent instinkt for det fruktbare, det solide og det ekte.' Han hadde skrevet lyrikk mye siden på skolen, og fortsatte å gjøre det mens han studerte ved University of Uppsala og ble bibliotekar. Han ble valgt inn i det svenske akademiet i 1904 etter å ha funnet suksess med diktene sine, og fortsatte å ha innflytelse på svensk litteratur fram til sin død i 1931. Han produserte seks diktsamlinger, hvorav den første var Vildmarks-och kärleksvisor (Songs of villmarken og kjærligheten), utgitt i 1895. Valg av poesien hans ble også oversatt til engelsk og utgitt under tittelen Arcadia Borealis. Det svenske akademiet uttalte at Karlfeldts poesi var 'skapt for alle mottakelige hjerteres komfort og glede'.
Tomas Tranströmer (1931-), dikter og psykolog, er den siste vinneren av Nobelprisen for litteratur, etter å ha vunnet i 2011. Ifølge akademiet gir han oss, gjennom sine kondenserte, gjennomskinnelige bilder, ny tilgang til virkeligheten. Med delikat, kortfattet språk fanger Tranströmer de essensielle egenskapene til det svenske landskapet, fra det lange, tøffe vintre til det enorme karrige slettene, så vel som de åndelige og sanselige aspektene ved menneskeheten.
Hans poesi er oversatt til over seksti språk, og han er mye tenkt som Sveriges viktigste dikter. 17 Dikter (17 Dikt) ble først utgitt da han fortsatt var på universitetet, og han har kontinuerlig gitt ut samlinger til tross for at han hadde hatt et slag i 1990. Den første samlingen etter hjerneslaget, Sorgegondolen (The Sorrow Gondola), utgitt i 1996, har solgt over 30 000 eksemplarer i Sverige alene. Tranströmers samlede dikt på engelsk viser innflytelsen det svenske landskapet har hatt på ham, med utforskning av naturen som et sterkt fokuspunkt. Hans senere arbeid, som The Deleted World, anses for å være mer personlig, og trekker ut fra sine erfaringer.
Pär Lagerkvist (1891-1974), romanforfatter, lyriker, dramatiker og essayist, ble tildelt Nobelprisen for litteratur i 1951. En allsidig forfatter, han hadde en sterk innflytelse på den svenske litterære verdenen. Det svenske akademiet hyllet ham 'for den kunstneriske handlekraften og den sanne uavhengighet i sinnet som han prøver i poesien å finne svar på de evige spørsmålene som menneskeheten står overfor.' Hans filosofiske natur kunne sees i alle hans arbeider, spesielt Barabbas (1950), hans første internasjonale gjennombrudd og mest populære arbeid. Basert på den bibelske historien om Barabbas, en morder og fange som ble benådet i bytte for Jesus, stilte spørsmålstegn ved troen og menneskehetens forhold til Gud. Et av Lagerkvists tidligere verk, Dvärgen (Dvergen), skrevet i 1944 som en reaksjon på andre verdenskrig, regnes nå som et av de store svenske verkene gjennom tidene.
Eyvind Johnson (1900-1976) var en mann av mange bransjer etter å ha forlatt fosterforeldrenes hus for å jobbe i en alder av fjorten år. Mellom sitt reiserute og gjorde rare jobber som blant annet en innleder, gårdshåndvask, oppvaskmaskin, høysaker, skrev han også for forskjellige publikasjoner og var med å grunnlegge et litterært magasin, Var Nutid (vår nåtid) med andre håpefulle unge forfattere. Johnsons semi-selvbiografiske romaner, Romanen om Olof (Romanen om Olaf), trakk fra de første årene og fortalte historien om en gutt i arbeiderklassen som vokste opp i Sverige. Den andre delen av denne serien, Här Har du ditt liv! (Here’s Your Life!) Ble hans mest bemerkede verk, og ble gjort til en film med samme navn i 1966. Hans senere Krilonromanen-serie (The Roman of Krilon) hentet fra sine opplevelser i den anti-nazistiske undergrunnen i Sverige under krigen, som videre fremhevet ham som en bemerkelsesverdig historisk forfatter. I 1974 ble Johnson tildelt Nobelprisen for litteratur sammen med svensken Harry Martinson; ettersom begge var Nobelpanelister det året, var prisutdelingen gjenstand for kritikk. Nobelprisen feiret sin 'fortellende kunst, farende i land og aldre, i tjeneste for frihet.'
Harry Martinson (1904-1978) hadde en liknende barndom som Nobelpris-medvinneren Eyvind Johnson. Foreldreløs i ung alder, han bodde hos forskjellige fosterforeldre til han løp bort i en alder av seksten. Han meldte seg som skipsarbeider og reiste verden rundt mens han jobbet med forskjellige manuelle jobber. Arbeidslivet hans var imidlertid ikke så stabilt som Johnsons, og han levde som en vagrant i en tid etter at han kom tilbake til Sverige. Hans oppvekst og verdslige opplevelser påvirket hans semi-selvbiografiske Nässlorna blomma (Flowering Nettle), men det var hans episke dikt, Aniara (Aniara: A Review of Man in Time and Space), som han er best husket for. Den ble skrevet i 1956, og ble senere tilpasset til en opera og forteller historien om et romskip som til slutt driver gjennom rommet uten retning, som dveler ved passasjerens økende fortvilelse, tomhet og håpløshet.
Han ble tildelt Nobelprisen i 1974 'for skrifter som fanger duggdroppen og gjenspeiler kosmos.' Likevel slet Martinson med å takle den store kontroversen rundt Nobelprisen i 1974, da både Martinson og Johnson var på Nobelpanelet og falt ned i depresjon. Som forfatter har han hatt en dyp og varig innflytelse på svensk litteratur, og verkene hans forblir mye beundret.
Av Claire Hayward
