Joshua Oppenheimers The Act of Killing forteller historien om det indonesiske folkemordet 1965-66 på en måte som er både overbevisende og dypt avslappende.
Enkelt sagt, The Act of Killing er et bak kulissene som ser på å lage en film. En voldsom film, med avhør, drap og gangstere. En film som Anwar Congo, mannen som ble invitert av Oppenheimer til å lage den, stolt skryter av: 'Vi kan gjøre noe mer sadistisk enn du ser i filmer om nazister.'
Dette kan være en beskrivelse av et hvilket som helst antall gangsterfilmer litt på feil side av dårlig smak. Imidlertid forteller denne ikonoklastiske dokumentaren om en sann hendelse: massakren på over 1 000 000 mennesker som ble dekret som kommunister og drept av det filmen kaller "paramilitære og kjeltringer" i Indonesia i 1965. Mer interessant er det likevel, filmen er laget av og stjerner, drapsmennene selv, som gjenskaper sine egne forbrytelser for denne filmen med en hyper voldelig glede som er virkelig skremmende.
Det er tydelig at dette er en dokumentar som ingen annen, langt mer påvirket av tragedien i Hamlet enn noe vi har sett fra selv de fineste regissørene som jobber i dokumentarer, inkludert filmens to utøvende produsenter Errol Morris og Werner Herzog. Sammenligningen med Hamlet er faktisk avgjørende for en sann forståelse av denne filmen. I hovedsak er The Act of Killing en utspilling av mulighetene for 'Murder of Gonzago', play-in-a-playet i sentrum av Hamlet.
Der Hamlet får et band med omreisende spillere til å gjeninnføre historien om farens drap, tar Oppenheimer et konseptuelt sprang fremover og får gjerningsmennene selv til å gjeninnføre sine egne forbrytelser. Faktisk er dette kanskje det mest avslappende elementet i hele filmen: at mens den kaldblodige morderen av fiksjon Claudius må lures til å revidere sin tidligere blodsutgytelse, har produsentene av filmen-innen-en-film i The Act of Drap gjenskaper fortidene sine lykkelig. Noen ganger kan virkeligheten være langt mer ond enn til og med de største skurker på scene og skjerm.
Ikke at disse scene- og skjermheltene og skurken ikke kaster seg stort i The Act of Killing. Kongo sier på et tidspunkt at hvordan han fungerte som bøddel, ble direkte påvirket av å se filmene til Marlon Brando, Al Pacino og John Wayne, og fortsetter med å si at han valgte sin henrettelsesmetode (med tråd) fordi 'de alltid dreper med ledning i gangsterfilmer. Svart og hvitt skille mellom de gode gutta og skurkene, som i filmer er vist som en logisk orden av verden, blir her vist som den farlige skillen den egentlig er, da paramilitærene tar dette som en indikasjon for deres slakt en enestående skala i navnet til det kvassende det de ser som kommunismens 'skurk', som raskt ble kortfattet for alle som var uenige i den herskende orden.
Etter å ha trukket fram dette, unngår Oppenheimer selv på en smart måte å falle i den samme fellen for sin dokumentar, og motstå det som må ha vært en sterk trang til å male henrettelsene i brede vendinger som rent skurker som tegneserien nazistene vi ser i så mange filmer, det siste eksemplet å være Tarantinos Inglourious Basterds. Selv om de paramilitære og gangstere knapt får en gratis tur, gir Oppenheimer oss også fascinerende innsikt i skyld- og mestringsmekanismene som kommer, metaforisk sett, etter studiepoengrullingen.
Han sier om en av morderne ved å kalle det krig du ikke er hjemsøkt [av din rolle i grusomhetene], og filmen dreier seg om Kongos metoder for å takle det han gjør, noe som fører til en opprivende scene på nært hold av filmen der personaen han har bygget for seg gjennom årene til slutt sprekker, og det er så tragisk et syn at vi som publikum finner oss empatiske med mannen selv til tross for alt han har gjort. Med dette er budskapet klart: film har makt til å overstyre våre følelser av moral, og det er viktig å være klar over prosessen.
På denne måten handler dokumentaren like mye om 'handling' som den handler om 'drap', og gjennom dette blir en mørk sannhet oppdaget. Filmen argumenterer implisitt for at et tall som 1.000.000 døde faktisk er uforståelig, ikke bare for oss som seere på denne filmen, men også for de involverte, og det er denne uforståelsen som gjør at de involverte kan fortsette med livet etter å ha begått usigelige forbrytelser.
Faktisk handler The Act of Killing om "handling" som en slags selvbedrag, og argumenterer som den gjør at menneskeheten er i stand til å håndtere sine ugjerninger fordi den kan lure seg selv om dem. Dette er mest tydelig i en scene sent i filmen som bruker noe av opptakene fra denne film-med-en-filmen. Innstillingen er himmelen, og drapsmennene har ofrene sine som faktisk takker dem for å ha drept dem på denne scenen, da det reddet dem fra kommunismens ondskap. Det som er mest urovekkende med dette, er at det er en vakker scene, satt blant junglene i Indonesia, og vi som seer får vist at dette virkelig er hvor mange av menneskene som er involvert i folkemordet faktisk føler om det.
Dette klør bare overflaten til det som er en utrolig rik film som er i stand til subtilt å takle monumentale spørsmål, fremheve og foreslå synspunkter for oss uten å være virkelig didaktisk overfor dem. The Act of Killing er like deler urovekkende og imponerende, et mesterverk av dokumentarfilmskaping og et essensielt ur.
Like viktig er filmens oppfølger- og ledsagerstykke, The Look of Silence, utgitt i 2014. Denne gangen forskyver Oppenheimer fokuset til ofrene for det indonesiske folkemordet fremfor gjerningsmennene, og lager en mektig og empatisk film som utforsker sorgstema, skyld og gjengjeldelse. Han følger den yngste sønnen i en familie dypt rammet av tragedien når han oppsøker og konfronterer brorens kjente drapsmenn, de fleste fremdeles innehar maktposisjoner. Det er en opprivende undersøkelse av de følbare spenningene i det moderne indonesiske samfunnet, der de som myrdet et familiemedlem kan bo rett rundt hjørnet. I likhet med The Act of Killing, har The Look of Silence mottatt fantastiske anmeldelser og vunnet flere priser på prestisjetunge internasjonale festivaler.
Sett sammen presenterer The Act of Killing og The Look of Silence et flerdimensjonalt, fullstendig realisert portrett av en kultur som fremdeles snor seg fra grufull tragedie. Oppenheimer takler det vanskelige temaet folkemord med en sterk, men likevel følsom hånd, og tvinger seerne til å stille spørsmål ved rollen til både ofre og kriminelle. De kan ikke være lett å se på, men Oppenheimers dokumentarer er nødvendige meditasjoner på det utenkelige, og vil forbli hos publikum lenge etter studiepoengrullingen.
