Det raskeste og eldste feltspillet man kjenner, er en særegen irsk sport med en 3000 år gammel historie. Henvisninger til hurling i Irland kan finnes i lover som ble vedtatt allerede på 500-tallet, og til i dag er kampene blant landets mest besøkte. I forkant av den etterlengtede finalen i Senior Hurling Championship i Irland 4. september, her er fem ting du trenger å vite om denne sporten.
1. Den inneholder i gammel irsk mytologi.
Antatt å ha blitt brakt til Irland av kelterne, er å kaste seg selv eldre enn den irske historien. Henvisninger til den finner du i Táin Bó Cúailnge, et legendarisk stykke tidlig irsk litteratur bestående av historier som er sagt fra det 7. århundre. I den ene forsvarer en ung helt - da kjent som Setanta - seg mot et stort hunde ved å skyve en sliotar (kaste ball) i halsen med hurley (pinne). Han lover å beskytte hjemmet til hundens eier - smeden Culann - på sin plass og får navnet Cú Chulainn, eller 'Culanns hund'.
Cú Chulainn & the Bull av Karl Beutel © Teufelbeutel / WikiCommons
2. Det ble gjentatte ganger forbudt i Irland av britene.
Den første av flere forbud mot å spille slynging trådte i kraft i Irland i løpet av 1200-tallet som en del av vedtektene til Kilkenny, en serie på 35 akter som ble introdusert i 1366. Vedtektene ble brakt inn av Hiberno-Norman myndigheter for å bøte på en urolig prosess av assimilering blant engelske nybyggere i Irland, som sies å bli 'mer irske enn irene selv'. Den offisielle grunnen som ble gitt var spillets 'overdreven vold'. To århundrer senere - i 1527 - ble kasting forbudt igjen, denne gangen i Galway.
Kilkenny Hurler, cirka 1923 © National Library of Ireland / WikiCommons
3. Det var en gang to varianter av hurling.
I løpet av 1700-tallet ble kastingen stadig mer populær, og anglo-irske grunneiere begynte å organisere konkurranser mellom leietakere på eiendommer. Dette er blitt beskrevet som 'Hurraens gullalder', med kamper som trekker store folkemengder og blir spilt gjennom året slik at to former for sport utviklet seg. Sommerspillet var omtrent som spillet er i dag, mens vinterversjonen var mer beslektet med hockey, som siden har dødd ut. Da nasjonalismen bygde opp damp i løpet av 1790-årene, satte grunneierne stoppet for praksisen, i frykt for at store samlinger av nasjonalister ville føre til opprør.
Barack Obama godtar en hurley fra Taoiseach Enda Kenny © Pete Souza / WikiCommons
4. Spillet døde nesten helt ut.
Etter at befolkningen ble herjet av den store hungersnøden og den landlige herren trakk sin støtte, gikk spillet for å slynge seg kraftig ned, og ble bare spilt i noen få utvalgte områder i Sør-Irland på midten av 1800-tallet. Til slutt, i 1884, kom en irsk lærer kalt Michael Cusack sammen med en bonde kalt Maurice Davin i Tipperary for å grunnlegge Gaelic Athletic Association (GAA), den sportslige og kulturelle organisasjonen som brakte spillet tilbake til livet. Siden har det blitt Irlands nest mest populære sport.
All-Ireland Hurling Final, 2014 © Florian Christoph / Flickr
