Yasir Salem løper 50 maraton i 50 stater i 2019 for å skaffe penger og bevissthet for tidlig påvisning av lungekreft etter at kona, Gweneviere, gikk bort i juli 2018.
Yasir Salem ankom sin sorte, fire-dørs Lincoln Mark LT for å hente Gweneviere Mann til deres andre date. Lastebilen, et underlig syn i New York City, var litt av en overraskelse for Mann, men Salem var fra Texas, der kjøring og lastebiler er den andre naturen.
De to dro fra Lower East Side, der de hver bodde, og satte kursen mot Madison Square Garden for å se på et profesjonelt Bull Riders-arrangement, der de satt så nær pennen at de kunne kjenne bakken riste hver gang de ett tonn okse bukk og trasket om. Derfra så de natt på museet i et teater, spiste deretter pasta og iskrem-sola på Serendipity 3.
Enhver nøling eller skepsis mellom to fremmede som møttes på Myspace en måned tidligere var for lengst forsvunnet. De visste begge at dette var noe spesielt.
Salem møtte Mann gjennom Myspace høflighet av Yasir Salem
Mindre enn tre måneder etter å ha møtt personlig i januar 2007, inviterte Salem Mann til å ledsage ham til et bryllup han hadde i Austin. Hun brakte ham deretter for å møte sin familie i San Francisco, hvor hun og søstrene hennes brukte Salem som marsvin til et hjemmevoksutstyr; han hadde en bar flekk blant hårbukkene på brystet i flere måneder.
De planla turer, brunsj, middager, en fremtid.
"Vi sluttet aldri å bevege oss, " sier Salem. ”Vi sluttet aldri å leve. Vi sluttet aldri å drømme. ”
Paret giftet seg i Austin i 2014 med tillatelse fra Yasir Salem
Det de ikke planla for, var ikke ett, men to store helseplager Mann ville lide. I november 2008, da de var i ferd med å flytte inn sammen, fikk hun diagnosen en hjernesvulst og trengte en kraniotomi, en viktig operasjon som krever fjerning av en del av skallen for å nå hjernen.
"Ikke alle ville ha gjort det engasjementet på det tidspunktet, eller de ville ha flyktet fordi det ville ha skremt andre karer, men vi var allerede dypt forelsket, " sier Salem.
Etter en vellykket prosedyre hadde Mann en lang vei til bedring med rehabilitering og kortvarig hukommelsestap. Til tross for disse hindringene, ble hun uteksaminert fra New York University med en grad i kreativ skriving, deltok på Juilliard for musikkteori og ble akseptert i Columbia Universitys MFA-program. Etter å ha kjempet gjennom en vanskelig tid sammen, styrket Salem og Mann sitt engasjement for hverandre, og giftet seg i juni 2014 i Austin. Deretter, i mai 2018, ble de rammet med mer ødeleggende nyheter: Mann fikk diagnosen en sjelden form for lungekreft.
Mann ble diagnostisert med en hjernesvulst i 2008 med tillatelse av Yasir Salem
"Vi hadde allerede vært gjennom så mye, " sier Salem. "For meg var det bare ikke rettferdig overfor henne og meg og familien og vennene hennes."
Mann, en ikke-røyker, gikk bort 22. juli 2018. Hun var 47 år.
***
Ideen til Gweneviere Mann Foundation kom til under Manns fjerde og siste sykehusopphold over en syv ukers periode etter kreftdiagnosen hennes. Salems intensjon var at de to skulle spisset initiativet sammen etter at Mann gikk i remisjon.
Dessverre ble hun aldri frisk, og han fikk ta den faklen alene. For å bidra til å spre bevissthet for stiftelsen og initiativene til tidlig påvisning av lungekreft, løper Salem, en konkurrerende eater, maratonløper og syklist, 50 maraton i 50 stater i 2019.
Selv om det kan virke som en vanskelig utfordring mentalt og fysisk for de fleste, for Salem, markedsdirektør for Men's Health og Hearst Men's Group, er det terapeutisk. Mens han benyttet seg av oppmuntring fra terapeuter, medier (han så fire i Austin kort etter Manns død) og støttegrupper (han begynte i Hot Young Widows Club), har løping alltid vist seg å være en positiv og oppløftende handling for Salem, som fullførte en maraton per måned i 2017.
Salem begynte sine 50 maratonløp i 50 staters initiativ med New York City Marathon 2018, et løp nær og hjertelig for hans hjerte. Han og Mann kjørte løpet hvert år fra 2010-2017 som en del av rehaben hennes fra hjernesvulsten. På grunn av hukommelsestapet, spurte hun Salem gjentatte ganger om hvor mye lengre tid de hadde i løpet, som han ville svare: "Bare 15 minutter" mens de tøyset langs den 26, 2 mil lange banen som spenner over alle fem bydelene.
Løpet avsluttes i Central Park, stedet der han foreslo henne i februar 2012 ved hjelp av noen venner, som skrev "Gwen vil du gifte deg med Yasir?" på skjortene sine.
Salem foreslo Mann i Central Park etter New York City Marathon 2012 med tillatelse fra Yasir Salem
"Hennes utholdenhet og hennes evne til å ta denne forferdelige opplevelsen og tilpasse seg dette 'nye livet' inspirerte meg virkelig, " sier han.
I dag bruker Salem den inspirasjonen som motivasjon for sin siste innsats: spre bevissthet. Han trener tre ganger i løpet av uken - han driver med vekttrening (overkropp og kjerne) og kardio - og flyr rundt i landet for å delta i forskjellige maraton i helgene. På reisen får han venner og fremmede, som kommer for å støtte sin sak eller løper for sine egne.
Stiftelsen har samlet inn over 42.000 dollar så langt. I samarbeid med radiologipartnere bringer Salem en mobil CT-skanneenhet til noen av løpene sine, og tilbyr skanning til omtrent 50 personer per dag.
"Statistisk sett, hvis vi skanner rundt 300 mennesker, redder vi ett liv, " sier han. "Alt som trengs er fem minutter."
Løping hjalp Mann etter hjernesvulsten, og nå hjelper det Salem å følge henne. Kort tid etter hennes død dro han tilbake til Austin i fem uker. Til tross for den voldsomme Texas-sommervarmen, ville han løpe en 14-mils sti rundt i sentrum, og av og til ta en pause for å vri svetten ut av skjorten. Han ville ikke høre på musikk fordi det minnet ham om Mann - en sanger som var i ferd med å gi ut sitt nye album. Det var i løpet av denne tiden han unnfanget ideen om å løpe 50 maraton i 50 stater.
Salem og Mann løp New York Marathon hvert år fra 2010-2017 som en del av hennes rehabilitering høflighet av Yasir Salem
"Når jeg skulle løpe, ville jeg møte følelsene mine, ikke løpe fra dem, " sier han. "Jeg hadde på meg solbriller og gikk på disse lange løpene og gråt."
Salem fant også trøst i journalføringen. Mann begynte å journalføre og ta bilder daglig som en del av rehabiliteringen hennes etter hjernesvulsten og kraniotomi i 2008 for å hjelpe til med å utløse minner og tanker, til og med om noe som skjedde bare timer før.
Hver gang han blir påminnet om sin kone eller et kjærlig minne kommer over hodet, tar Salem fram telefonen og noterer følelsene og erindringene. Noen ganger henvender han seg til Mann for å fortelle henne om sin dag. Han har også gjort det til en prioritering å dokumentere minner fra kona, som han sier var en morsomere versjon av seg selv og en fantastisk historieforteller.
"Ideen om at jeg vil glemme er skremmende for meg fordi jeg ikke vil glemme Gwen, " sier han.
***
Seks måneder etter Manns bortgang fortsetter Salem å bære sin kones arv med hvert skritt han tar, ikke bare på løpsdagen. I lommeboken hans er et brev fra Mann som hun dikterte fra sykehussengen til sin beste venn, Elaine, som Salem ofte konsulterer.
Mens han fortsatt blir emosjonell å snakke om henne under intervjuer, sier han at det hjelper ikke bare i sorgprosessen - som han sier at han har gode dager og dårlige dager - men også å spre ordet om stiftelsens oppdrag. Likevel er mannen som hjalp en fremmed på internett, som senere skulle bli hans livs kjærlighet, med fiskens gassproblemer før han selv møtte personlig, fremdeles har visjoner og skyld om at han kunne ha gjort mer. En troende av "Hvis du prøver hardt nok, kan du oppnå hva som helst, " spør Salem fortsatt, "hvorfor?"
"Akkurat som Gwen, kan du være sunn, kan du være en løper og gjøre alt riktig, men av genetikkens crappy rolle og hvordan kreft fungerer, skjer det bare, " sier han. “Kreft er ikke forutsigbar. Du passer kanskje ikke på profilen, og det skjer fremdeles, men det er en måte å finne ut om du har lungekreft før det er for sent. ”
Salem skaffer seg nå penger og bevissthet for tidlig påvisning av lungekreft til minne om kona med tillatelse fra Yasir Salem
