Through the Lens: The American County Fair in 9 Candid Photos

Pamela Littkys bok American Fair fanger et Amerika ofte utelatt av visjoner om landet, med bilder av fylkesmesser i små landlige samfunn i hele nasjonen.

Littkys bilder fanger midtturer, billettstativer, og fremfor alt fairgoers og karnevalarbeidere som messen er mer enn en årlig begivenhet, men en livsstil. Disse fotografiene kartla Littkys reise fra California til Florida, og fanger ubevoktede blikk overalt derimellom. Nedenfor snakker Littky om genesen til American Fair og metodene som informerer de fantastiske bildene hennes.

Fairground i Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

KULTURTUR: Prosjektet mitt satte meg i betraktning av David Foster Wallaces berømte stykke for Harper's Ticket to the Fair (hvor han faktisk besøker den samme Springfield, Illinois, messen som du besøker i boken) der han skriver, "Jeg mistenker at hver gang så ofte redaktører på East Coast magasiner smeller på panna og husker at omtrent 90 prosent av USA ligger mellom kysten og viser at de vil engasjere noen til å gjøre antithologologisk forskning på noe landlig og hjertelig. ” I hvilken grad følte samfunnet du besøkte deg fjernt fra øst- og vestkysten kosmopolitiske sentre? Er du enig i DFWs vurdering av at de på en måte representerer 90% av landet?

Pamela Littky: Jeg elsker det David Foster Wallace-stykket! Hjertelandet er utrolig langt fra de større byene i kysten. Vurderingen hans virker svært nøyaktig.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Da du reiste fra California, gjennom Midtvesten og til Florida, så du forskjellige graderinger på måten messer oppleves? Virket de alle på en eller annen måte analoge med hverandre eller dukket det opp visse forskjeller, enten i kondisjonen eller underholdningstypene?

PL: Det var definitivt merkbare forskjeller, stort sett mellom fairgoersene selv. Jeg reiste med assistenten min på denne turen. Da vi først landet i Kansas, var de første messene vi besøkte i Coldwater, Dodge City, Cimarron og Garden City, Kansas. Vi følte at vi skilte oss ut, mest med klærne vi hadde på oss. Men Kansans hadde definitivt et særegent utseende i hjertet, mange Wranglers, rutete skjorter og bedazzled vestlige belter. Da vi ankom Nebraska og Colorado, var det mer camouflage og jeans og t-skjorter.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: Det er umulig å ikke legge merke til hvor øde mange av disse fotografiene ser ut, noen ganger med fabrikkbygninger truende i bakgrunnen. Følte du at du spilte inn et disenfranchised eller glemt aspekt av landet? Har messen beholdt sine røtter eller blitt noe annet i samtiden?

PL: Spesielt i de mer landlige områdene virket det som om mye av messene var frosne i tid. Den opprinnelige praksisen med å presentere og selge jordbruk er fremdeles en blomstrende del av messen. I de urbane områdene virker messen definitivt litt mer moderne.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: Ditt tidligere arbeid har fokusert på Villa Bonita i Los Angeles og samfunn som er splittet av Mojave-ørkenen. Hvordan utvider American Fair dine interesser når det gjelder å fokusere på folks forhold til omgivelsene?

PL: American Fair er egentlig bare en utvidelse av min antropologiske observasjon, men med en bredere disseksjon av befolkningen.

Los Angeles, CA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Hvilke presedenser i fotografering tenkte du på når du rammer inn bildene? Hvordan kan din visjon som kunstner sammenligne seg med noen som Eggleston eller Walker Evans?

PL: Jeg har alltid beundret arbeidet til Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan og Stephen Shore, for å nevne noen. Jeg tror jeg alltid har identifisert meg med hvordan disse fotografene ser på ting, da jeg tror vi har en lignende estetikk og visjon. Jeg tror min sans for humor gjennomsyrer min egen stil.

Lebanon, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Kan du beskrive interaksjonen din med fagene dine? Møtte du noen motstand eller hadde en følelse av overtredelse på noe tidspunkt? Har du gitt noen instruksjoner i hvordan du konfigurerer disse bildene, eller hadde du total frihet på veggen?

PL: Jeg gikk rundt på en messeplass med et stort iøynefallende kamera, så det er ikke som om jeg blandet veldig godt inn. Jeg ble bare møtt med en viss motstand en gang. Det var i byen Coldwater, Kansas, og det var bokstavelig talt den første messen for hele prosjektet. Jeg visste at det var en liten by, men visste ikke hvor liten nøyaktig. Det var en by med bare 800 mennesker, så tydeligvis alle kjente hverandre og kjente eller i det minste kunne sanse når det var en utenforstående blant dem. Etter å ha fotografert 4H prisutdelingen, ble jeg oppsøkt av en kvinne som stilte spørsmål ved motivene mine. Jeg prøvde å forklare henne så godt jeg kunne hva jeg gjorde og hva jeg hadde som intensjon. Og mens jeg opprinnelig ble møtt med en skikkelig mengde skepsis, kom hun til syvende og sist, til slutt, en invitasjon til assistenten min og meg over til middag på gården hennes. Dessverre måtte vi avslå tilbudet - vi måtte videre til neste by. De fleste av fotografiene i serien er fly-på-veggen, men jeg vil innimellom stille inn emnet.

CT: Det er faktisk to synlige demografier på disse bildene: først fairgoers / lokalbefolkningen og deretter carnies, som er reiseruter. Hva tok du for folket som satte opp og driver disse messene i motsetning til billettkjøperne?

PL: Å møte arbeiderne som reiser med messene og produserer alle arrangementene og attraksjonene, var en av de mest interessante delene av prosjektet. Deres verden er en av å gjemme seg i synet, men de involverte menneskene og deres livsstil blir sjelden direkte vurdert av de fremmøtte. Bildet av den messige arbeideren i Gordon, Nebraska, slo meg alltid. Traileren hans er bokstavelig talt omtrent 12 centimeter fra karuselturen. Ingen vil noen gang legge merke til at han bodde der i så nærhet med mindre du var ute etter det.

CT: Hvordan tror du endelig den "fylkesmessen" for den amerikanske fantasien sammenlignet med virkeligheten? Hva vil du at vi skal huske når vi ser på disse bildene?

PL: Tidløsheten var en av de viktigste grunnene til at jeg ble dratt til messer i utgangspunktet. Jeg har gått til dem siden jeg var liten, og det er fascinerende hvor lite som har endret seg. Disse messene er noen av de mest varige tradisjonene våre, og jeg syntes det var hjertelig når de ser ut til å være uberørt av den splittelse som ser ut til å ha omfavnet det meste av nasjonen. Utenfor barn er det få tidtakere på disse arrangementene. Deltakere, spesielt på landsbygda, har deltatt på messer i generasjoner, brakt av foreldrene og foreldrene av foreldrene. Utover en rik kilde med livslange minner, ble jeg rammet av hvordan disse messene konsekvent fungerte som uanstrengt feiring av

fellesskap, akkurat som jeg ser for meg at de gjorde for 100 år siden.