Innbyggerne i Vietnams elskede Mekong Delta står overfor en miljøkatastrofe. Dr. Nguyễn Ngọc Huy, en ekspert for klimaendringer ved Institutt for klimaendringer og utvikling ved Vietnam Japan University, snakket med Culture Trip om de økende farene ved erosjon i Mekong-deltaet.
Vietnams Mekong Delta står overfor en usikker fremtid. © rhjpage / Flickr
Erosjon langs Mekong-elven
Familier som bor på Mekong-deltaet møter stadig mer farene med erosjon. I løpet av de siste årene har hele hjem blitt trukket ut i elven når kystlinjen eroderer med en hastighet på 500 hektar / år.
"Erosjon i Mekong-deltaet er alvorlig fordi det påvirker folks levebrød og leveområder, " sa Nguyễn til Culture Trip. "Erosjon forekommer [uventet, plutselig, og det forårsaker [enorme materielle skader]." Han forklarte at Mekong-deltaet har 562 erosjonsområder, som tilsvarer en lengde på nesten 800 kilometer; av disse er 140 områder med høy erosjonsfare, hvor 55 er "spesielt farlige".
Deltaet ble dannet over tid av silt, som er fin sand eller leire som føres nedstrøms av rennende vann og deretter avsettes som sediment. Silt når normalt deltaet når det føres nedstrøms i regntiden, men regionen har opplevd en alvorlig mangel på siltforekomster. Eksperter mener den viktigste årsaken til en slik dramatisk siltreduksjon er byggingen av flere vannkraftdammer langs Mekong-elven.
Demninger som genererer problemer i Sør-Vietnam
Vannkraftsdammer skaper store problemer i Vietnams Mekong Delta. © soukmano / Pixabay
Den mektige Mekong strekker seg helt fra det sørlige Kina til det sørlige Vietnam. Kina, Laos og Kambodsja har allerede bygd flere vannkraftdammer som opererer langs Mekong-elven, og det er planlagt å bygge 19 andre dammer til. Damene forstyrrer ikke bare fiskemigrasjonen og påvirker elvens økologi, men de har drastisk redusert mengden sil som strømmer inn i deltaet.
"Tidligere var mengden sediment fra Mekong-elven til Mekong-deltaet omtrent 73 millioner m3 [kubikkmeter] per år, " sa Nguyen. “I 2012 var det bare 42 millioner m3. Det er spådd at når 19 vannkraftmagasiner under bygging er fullført, vil mengden av sediment i Mekong River Delta [være] bare 10-15 millioner m3."
Mangelen på silt bidrar til erosjon ved kysten og - kanskje enda mer skremmende - infertilitet i land. Silt fyller og beriker Mekong-deltaet, som for øyeblikket står for 90% av landets risproduksjon og 50% av matforsyningen. Vietnams befolkning vil etter hvert være i faresonen hvis nærings-tette siltforekomster fortsetter å avta. Når damene hindrer kritiske flomvann fra å irrigere åkrene, tørker millioner av brønner grunnvannet med en urovekkende hastighet. I 2016 så bønder i deltaet den verste tørken på 100 år.
Mekong-deltaet er sårbart for trusler om klimaendringer som alvorlig tørke. © jodylehigh / Pixabay
Bønder har ikke noe annet valg enn å legge press på grunnvannsforsyningen for å vanne avlingene sine. Dette problemet rammer også andre land langs Mekong; en artikkel fra 2016 fra Phnom Penh Post prosjekterer en alvorlig mangel på grunnvann som kan gjøre bønder i Kambodsja ikke i stand til å vanne avlingene sine i løpet av de neste 15 årene.
Rampant sand gruvedrift
Nguyễn fortalte Culture Trip at "utnyttelse av sand i elven" er en annen bidragende faktor til deltaets erosjonskrise. Sand er en nøkkelkomponent i asfalt og betong, to materialer som kreves for å lette byggeboomen i Vietnam og nabolandene som importerer tonnevis med Mekong-sand. I følge en fransk studie fra 2013 ble 50 millioner tonn Mekong-sand utvunnet alene i 2011.
Sand gruvedrift fliser bort ved de allerede eroderende elvebredden, forverrer risikoen for erosjon og skaper en grunnere elv som deretter truer fiskebestanden og menneskene som levebrødet er avhengige av lokale fiskeindustrier. Vietnamesens sandgruveindustri er i stor grad ulovlig, men likevel uregulert, noe som får tjenestemenn til å slå ned på de tusenvis av desperate vietnamesere som plyndrer elveleiene uten tillatelse. Så mye sand har blitt utnyttet fra Mekong-elven at en tjenestemann fra Vietnams konstruksjonsdepartement sa at dagens innenlandske etterspørsel etter sand kunne utslette landets reserver innen 2020, sette landets økonomi i fare og forsterke erosjonen i deltaet.
