Etter 40 år med uklarhet, får et landemerke, libanesisk LP utgivelsen takket være det tyske merket Habibi Funk. Historien er en av krig, lidenskap, utholdenhet og fremfor alt musikk.
Da Syria rullet tanksene sine inn i Libanon i 1976, og startet en brutal okkupasjon som skulle vare i nesten tre tiår, visste den unge musikeren Issam Hajali at han måtte komme seg ut fra Beirut. Politisk engasjert i det første året av den libanesiske borgerkrigen som førte til intervensjonen, var Hajali, som i tenårene frontet den beskjedne suksessrike rockegruppen Rainbow Bridge, veldig oppmerksom på farene ved å holde seg rundt. Bare et år tidligere hadde bandets trommis, Mounir Hatchiti, blitt drept av en snikskytter, og også Hajalis venn Guy, som ga ham sin første gitar.
Hajali forkledd seg som et barn for å unndra seg de veisperringene som allerede hadde skjedd i Beirut: "Jeg satte meg mellom to gamle kvinner, så jeg ville gå upåaktet hen." Han satte kurs mot havnebyen Tyrus, før han snek seg på en fraktcontainer på vei til Kypros; resten av pengene brukte han på en flyreise til Paris.
Raphaelle Macaron / Culture Trip © Raphaelle Macaron / Culture Trip
Det var der Hajali, mens han sjonglerte menige jobber for å overleve, spilte inn sitt første og eneste soloalbum, Mouasalat Ila Jacad El Ard - en jangly, melankolsk LP som nå distribueres for første gang, av det Berlin-baserte plateselskapet Habibi Funk.
Hajali hadde heldigvis innkvartert med en kvinne som sønnen André var en talentfull musiker, og han holdt Hajali koblet til den begynnende libanesiske musikkscenen i Paris den gangen. I sin trange dupleksleilighet, og mye til hans nye kone, ville Hajali syltet med André, Mahmoud Tabrizi-Zadeh (som senere skulle jobbe sammen med Martin Scorsese og Peter Gabriel) og Roger Fahr, som ville bli en av Hajalis nærmeste venner og samarbeidspartnere. Disse øktene dannet grunnlaget for det syvsporede albumet.
I Beirut hadde han kastet seg inn i stjernene til vestlig folkemusikk og psykedelia - Gordon Lightfoot, The Beatles, Cream, Janis Joplin - samt den brasilianske jazzen fra Milton Nascimento, men i Paris vendte han seg «tilbake til røttene» med det tradisjonelle Ungdommens arabiske musikk. Disse påvirkningene blø gjennom Hajalis musikk, fra den 12 minutter lange psyk-folkedysseen 'Ana Damir El Motakallim', som åpner albumet, til den myke og bittersøte 'Lam Azal'. Det er sui generis - en sammenflytning av påvirkninger som ikke skal smelte så jevnt, men gjør det.
Raphaelle Macaron / Culture Trip © Raphaelle Macaron / Culture Trip
Da Hajalis ekteskap brøt sammen, brukte han den siste av pengene sine på en enkelt dag i studio og en flytur tilbake til Beirut for dagen etter. Færre enn 100 bånd ble laget, som alle ble manuelt spilt inn og solgt av Hajali, som lokket butikker tilbake i Beirut til å selge albumet slik at han kunne få endene til å møtes. Dette kom med en rekke vanskeligheter, fra å kjøpe blanke bånd med tilstrekkelig løpetid (ett spor måtte hakkes fra studio-originalen og har siden gått tapt i historien) til å kjempe mot foraktige, stramme-snørde butikkeiere som ikke hadde noe ønske om å støtte hans tousle -håret degenerasjon.
Albumet kan ha gått tapt for alltid, var det ikke for Jannis Stürtz, leder av Habibi Funk. Rundt 2017 jaktet Stürtz, et tilhenger av arabisk musikk fra 70- og 80-tallet, etter Hajalis senere arbeid som bandleder for Ferkat Al Ard - et kultband blant arabiske vinylentusiaster, hvis album Oghneya nylig solgte mellom samlere for 5.000 dollar. Han fant Hajali som driver en smykkebutikk på Mar Elias Street i Beirut, og det var her Stürtz hørte Mouasalat Ila Jacad El Ard for første gang. "Det var kjærlighet ved første lytting, " sier Stürtz. "Det var bokstavelig talt bare ett kassettbånd av det da jeg kom til albumet: mesterkopien, ikke engang originalen, som var blitt ødelagt."
I løpet av de siste fire årene har Stürtz skapt et rykte for å ha lagt frem noen av de mest spennende utgivelsene i verden i dag, alt plukket fra den arabiske verden og spilt inn på 70- og 80-tallet. Habibi Funks tilnærming er ifølge Stürtz ganske grei: "Vi tar noe som vi synes er flott, og som vi mener burde være tilgjengelig for flere mennesker, og vi gjør det tilgjengelig."
Raphaelle Macaron / Culture Trip © Raphaelle Macaron / Culture Trip
For å gjøre dette, gjør ikke Stürtz bare kassegraver. Gjennom DJ-ing i den nå fredeligere Beirut fire ganger i året, så vel som internasjonalt, holder han kontakten med hvem som vet hva, og hvem som vet hvem, i alle verdenshjørner. Han tar forskningsreiser til Tunisia, Marokko, Sudan; han lytter og leser og snakker. Løslatelsen til Hajali tok to års arbeid; andre er i rørledningen, alle med sine egne unike utfordringer, akkurat som alle 10 utgivelser så langt har brakt.
I heftig jakt etter plater fra den nedlagte sudanesiske etiketten Munsphone, måtte Stürtz finne den ene butikken i Khartoum der de ble solgt, og vente i timevis mens den skikkelige eieren bestemte seg for om han ville selge noen få til ham eller ikke. For en ny utgivelse, Musique Originale de Films av den algeriske komponisten Ahmed Malek, måtte Stürtz stole på en kjede med hvisker og løse forbindelser for til slutt å spore naboen til Maleks datter i Alger, som deretter satte ham i kontakt og gjorde at han kunne forhåndsvise prosjektet.
"Merkelig nok, " sier Hajali, "noen år før Jannis ankom, sa vennen min - som var en virkelig stor vinyl-fan og en samler -" Du vet, du bør kontakte det tyske plateselskapet; de er virkelig interessert i verdensmusikk, 'og det gjorde jeg ikke, fordi jeg trodde de ikke ville svare. Så da Jannis kom for å snakke med meg, var det en veldig overraskelse. ”
"Issam var så glad at folk fortsatt var interessert i musikken hans, " sier Stürtz. "Enda viktigere, han var åpen for å gjenopplive det, og det er det vi gjør." Hajali vil også, i samsvar med alle Habibi Funks utgivelser, tjene 50 prosent av albumets fortjeneste - etter all sannsynlighet det første betydelige beløpet han noensinne har tjent på et halvt århundre med å lage musikk.
Langt viktigere enn dette, kan Hajali endelig få arbeidet sitt skikkelig distribuert over hele verden, for et helt nytt publikum mottakelig for musikken hans og historien. “Jeg kan høre på meg selv etter 40 år og fremdeles elske det - jeg elsker albumet. Det var så avant garde; 1977 var for tidlig til det. ” Han har kanskje rett.
Denne historien vises i utgave 5 av Culture Tripmagazine: The Celebration Issue.
