Białowieża nasjonalpark, som strekker seg over 150.000 hektar på grensen mellom Polen og Hviterussland, er den siste gjenværende urskogen i Europa. Dette UNESCOs verdensarvsted er hjem til bison, ulv og gaupe, så vel som tusenvis av arter av planter og sopp. Her er hva du trenger å vite før du besøker.
Bakgrunn
Fra 1500-tallet og utover var Białowieża skog et jaktterreng for polske konger. Lokalsamfunn ble forbudt å bosette seg og jakte på dets territorium, og trengte betalte tillatelser for å bruke skogens ressurser som ved og skogsfrukt - selv adelen og presteskapet kunne ikke dra nytte av det skogen hadde å tilby fritt. For å sikre at reglene ble overholdt, patruljerte og kontrollerte spesielle skogvakter høsten. Takket være disse forskriftene fungerer Białowieża som et nært eksempel på hvordan landet så ut for år siden. Samtidig er det viktig å huske at den menneskelige aktiviteten i regionen gjennom århundrene har tatt en mengde på skogens naturlige økosystem.
Den sprettskogen I © Frank Vassen / Flickr
første verdenskrig
Sannsynligvis ble den mest ødeleggende effekten av menneskelig aktivitet på skogen kjent under første verdenskrig - den tyske hæren kuttet 15% av skogen, mens matmangel tvang både de tyske soldatene og lokalbefolkningen til å øke jakten. Før krigen var skogen hjem til over 700 europeiske bisoner og en stor bestand av elg. På grunn av menneskelig aktivitet ble begge disse artene utryddet i 1919.
En nasjonalpark blir født
I 1929 begynte polske statsembedsmenn prosessen med å gjenopprette den europeiske bisonen og kjøpte flere dyr fra tysk og Sverige. Białowieża nasjonalpark ble offisielt etablert i 1932, og er nå en av de eldste naturreservatene på kontinentet, og har i dag over 800 europeiske bisoner.
Europeisk bison © Marc Veraart / Flickr
Biologisk mangfold
Fram til desember 2000 identifiserte skogbrukere nesten 12 000 dyrearter, men ifølge estimater er bare 50% av skogfaunaen identifisert, noe som betyr at den faktiske mengden arter kan være så høy som 25 000. Bortsett fra den ikoniske europeiske bisonen, er skogen hjemsted for over 60 arter av pattedyr, inkludert 12 som er i fare for utryddelse, som bever, ulv og gaupe.
Parkens flora er like utrolig rik, med over 3500 dokumenterte plantearter. Sjeldne plantearter her inkluderer Lady's Slipper, Globe Flower, Siberian Iris, Wolf's Bane og Bison Grass.
Globus Flower I © SehLax / WikiCommons
