Plassert på bredden av den naturskjønne innsjøen som deler navnet, er Catemaco i østlige Mexico et internasjonalt anerkjent nav for magi og trolldom. Den første fredagen i mars feirer den lille byen sin årlige trolldomsfestival og tiltrekker seg omtrent 5000 besøkende fra hele verden. Likevel, med sin unike kultur, vakre omgivelser ved innsjøen og mange naturlige severdigheter, er byen verdt et besøk når som helst på året.
En fortryllende by
På 1970-tallet skjøt turismen til Catemaco massivt på grunn av berømmelsen til Gonzalo Aguirre, en kjent trollmann som bodde og praktiserte i regionen. I løpet av sin levetid utførte Aguirre ritualer for politikere, skuespillere og næringslivsledere. Han organiserte også et trolldomskonvensjon som samlet landets beste sjamaner for en svart masse.
Etter hans død ble den årlige trolldomskonferansen et fast inventar, og er nå et tredagers arrangement som arrangeres i mars hvert år. De 13 viktigste heksene i Catemaco, som er kjent som ”Brødrene”, gir betydelig respekt i byen. Gjennom årene har pengene som strømmer inn fra turisme utvilsomt påvirket trolldomskulturen i regionen. Trolldom er storbedrift i Catemaco i dag, og mange utøvere har telekort, nettsteder og til og med agenter.
Enhver lokal vil fortelle deg at det er mange charlataner blandet med sjamanene som har trent i en tradisjonell form for magi. Å delta i et magisk ritual kan være en fascinerende og unik opplevelse, men besøkende bør sørge for at de avklarer hvor mye de kommer til å betale på forhånd. Det er enighet i Catemaco om at de mest autentiske heksene er de som tilbyr sine tjenester i bytte mot frivillige donasjoner, i stedet for dyre faste avgifter.
De siste årene har det vært en bevegelse mot mer profesjonalisert praksis. Teaterhealere som tenner bål og utfører dyreoffer, er fremdeles funnet, men det er mange hekser med mer behersket operasjon. Noen kler seg i hvite skjorter og har kontorer som ligner sykehusklinikker, med venteområder og undersøkelsesbord.
Den hellige død i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr
Åndelig rensing
Det mest grunnleggende ritualet som tilbys av Catemacos hekser er en limpia espiritual, eller åndelig renselse, en praksis med før-spanske røtter som ofte inkluderer bønner til katolske helgener. Seremonien innebærer vanligvis et kyllingegg, noen kvister rosmarin og parfyme. For å rense en person, børster en heks hodet, bena og overkroppen med plantene mens de mumler en bønn. Et egg blir også gnidd over kroppen på lignende måte før det sprekker i et glass vann.
Heksen undersøker innholdet i glasset og leverer råd eller spådommer basert på hva de ser. Dette kan forholde seg til alt fra forhold til penger, og inkluderer ofte en advarsel eller to om sjalu venner eller dårlige vaner. Riten er vanligvis lukket av bønner og sprøyting av en sjenerøs mengde parfyme.
En åndelig ritual i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr | © Michał Huniewicz / Flickr
Naturlig under
I tillegg til den spirituelle dimensjonen, er Catemaco den beste byen å utforske det fantastiske Los Tuxtlas biosfærereservat, et fristed for dyreliv som inneholder kingfishers, papegøyer, iguaner, krokodiller, anteaters og piggsvin.
En båttur rundt Catemaco-sjøen er den beste måten å stenge inn på de viktigste naturattraksjonene. En liten koloni med stump-tailed makaker lever på den lille Isla de los Changos. Apene ble flyttet til naturtypen fra Thailand i 1974. Den større Agaltepec-øya inneholder større og mer aktive meksikanske hyle-aper.
I tillegg til dette mangfoldet av planter og dyr, mener mange lokale regnskogene i Los Tuxtlas å være bebodd av alle slags magiske skapninger. Ryktene virvler rundt naguales - kraftige hekser som er i stand til å forvandle seg til jaguarer eller pumaer og slynger skogen om natten. Noen rapporterer også om å se chaneques - ørsmå, skogbeboende spriter som vokter skogen og skremmer bort inntrengerne.
Catemaco, Los Tuxtlas biosfeerreservat, Veracruz, Mexico
Lake Catemaco | © Alan Zabicky / Flickr
