Wendy Rene ville spille inn bare en håndfull sanger før hun trakk seg, men kan likevel sees på som en av de mest spennende figurene i klassisk soul. Kort, men storslått, er hennes karriere preget av øyeblikk av glans og tragedie; personlig musikalsk kjærlighet, flyktige møter med innspilling og bransjelegender og populære galskap. Rajiv Mahabir sporer røttene til sin sørlige sjel og avdekker mysteriet om en musikalsk legende, og hennes nylige gjenoppblomstring.
© Light In The Attic Records
Rene ble født Mary Frierson i Memphis, Tennessee, hjemmet til den legendariske Stax Records. Navnet Wendy Rene ble døpt av Otis Redding, et av Staxs største navn, da hun signerte til dem som tenåring i 1963. Selskapet lanserte også karrierer for Teen-Town-alumner Carla Thomas og Isaac Hayes. I Memphis var den afroamerikanske sentrerte crux nøkkelen til utviklingen av den sørlige sjelen. Rene, sammen med broren Johnny Frierson, hadde næret håndverket hennes blant myldrende musikktalenter under oppveksten som helliggjorte sangere ved Church of God In Christ. Søskenes gospelrøtter ga store musikalske bæringer, spesielt tydelig i Renes unike swooning vokal rop. Frierson's North Memphis videregående skole, Manassas, var også hjemsted for WDIA-radiostasjonen - den første amerikanske radiostasjonen programmert av afroamerikanere. Det sponset en populær roterende musikalsk gruppe elever på videregående skole kalt Teen Town Singers; bemerkelsesverdige medlemmer var Anita Louis, Isaac Hayes og den sørlige sjelsedronningen Carla Thomas. Den anerkjente swing-era-bandlederen Jimmie Lunceford underviste også i skolen på skolen, mens alumni fra North Memphis inkluderte en suverent rekke jazzmusikere som Frank Strozier, George Coleman og Hank Crawford.
I denne perioden med avgjørende musikkutvikling var Rene og Frierson fast bestemt på å få en platekontrakt. Johnny rekrutterte vennene Marianne Brittenum og Wilbur Mondie, og gruppen dannet vokalkvartetten The Drapels. Reiser med bybuss til 926 E. McLemore Avenue, de fire som var på audisjon for Staxs medgründer Jim Stewart, og vant en avtale på stedet. Fra en ble imidlertid født to: etter Drapels-audition, viste Rene Stewart sine egne sanger og fikk en annen kontrakt med plateselskapet. 'Mamma sa at jeg kunne synge. Jeg tror alle mødre forteller barna sine at de kan synge, de kan handle. Jeg trodde henne.
Med Staxs Carla Thomas borte, og sanger av Booker T & the MG's og Otis Redding som falt lavt på Topp 100-hitlistene, håpet Stewart og søsteren Estelle Axton på den neste store tingen. I mellom innsats av Bobby Marchan og Deanie Parker ga The Drapers ut sin første singel, den elegante 'Wondering (When My Love Is Coming Home)' på Stax datterselskap Volt Records i januar 1964. Deres andre utgivelse, 'Young Man', som deres første, klarte ikke å samle lyttere.
Se denne videoen av Wendy Rene:
Renes singel 'After Laughter' ble utgitt senere samme år. Selv om de ikke klarte å kartlegge, ble det godt mottatt av lyttere i Midt-Sør. De gjennomborende mindre orgelakkordene var "på grunn av mamma", sier Rene, som var minister for kirken hennes og spilte piano, orgel og fiolin. Rene bemerker også at multiinstrumentalisten og Grammy Award-vinneren Booker T. Jones opptrådte på singelen. På baksiden av varemerket lyseblå Stax 154-plata, er 'She's Moving Away', en delikat kompleks do-wop-ballade. Suksessen var i sving, og med skribenten Steve Cropper og bassisten Larry Brown som skrev, spilte Rene inn sin fengende andre singel, 'Bar-B-Q'. Utgitt dagen etter at Lyndon B. Johnson vant gjenvalg, fanget den orgeldrevne popmelodien og dyp synkopert sax sekstitalls dansemissler som Monkey and the Jerk.
Responsen kan ha feid over hele regionen, men Singes single lyktes ikke å tiltrekke tilstrekkelig oppmerksomhet. Drapels oppløst like etter og med en voksende familie bestemte Rene seg for å trekke seg i 1967. Det året markerte noen motgang og tap. I 1967 avviste Rene muligheten til å opptre i en siste konsert med Otis Redding. Avgjørelsen hennes var monumental. I 1968 døde Staxs største stjerne, sammen med Phalon Jones, Jimmy King, Ronnie Caldwell og Carl Cunningham da flyet deres styrtet i Manona-sjøen. De var på vei til en spillejobb i Madison, Wisconsin. Bare trompetisten Ben Cauley overlevde.
Samme år opplevde Stax en avslutning av merkets distribusjonsavtale med Atlantic Records. Under nytt tilsyn hadde merkets virksomhet som mål å konkurrere med hovedkonkurransen, Motown Records i Detroit. I løpet av midten av 1970-tallet førte imidlertid en rekke faktorer, inkludert en problematisk distribusjonsavtale med CBS Records, til at etiketten gled ut i likvidasjon, noe som resulterte i tvangsnedleggelse i slutten av 1975. Rene sørget over de tragiske hendelsene og hennes kortvarige karriere hylte henne i mysterium.
Selv om det var nær å oppnå en god tro-rekord, savnet Renes korte karriere og sliter bransjeforhold sjansen for berømmelse. I stedet, etter pensjonisttilværelse, fant Rene tilfredshet med å lære barna sine harmoni, og til og med i dag fortsetter å synge i kirken. Nylig har minner fra hennes musikkdager dukket opp igjen, og med stor fortjeneste. Rene hørte seg selv på Wu Tang Clans 'Tearz', fra deres seminaldebut 'Enter the 36 Chambers'. I sangen blekner den sorgsomme sjelen hennes sømløst i RZAs inderlige rap om denne brorens drap. Mens andre artister og lyttere raskt slipper ideen om sampling som en type musikalsk tyveri, uttrykker Rene sin støtte til det med en blid varmhet: 'Jeg liker å bli prøvet. Hva? Min sang? Så gammel? Hva?' Sporet hjalp Wu Tang Clan til å oppnå ros utover hiphop-markedet.
I 2007 tilpasset Alicia Keys sangen i 'Where Do We Go From Here', som vennlig betalte for Renes nåværende hus. Og sist, i 2011, tok NastyNasty Rene inn i dubstep-territoriet med 'Unnskyldninger'. "Hvis jeg kunne synge som hvem som helst, " sa den svenske singer-songwriteren Lykke Li, "det ville være henne." Renes oppblomstring falt sammen med ryktene om et comeback, og tidlig på 2010 kunngjorde Ponderosa Stomp at hun ville spille deres niende årlige festival. Imidlertid, overvunnet med følelser fra brorens bortgang tidligere det året, kunne Rene til slutt ikke prestere.
Se denne videoen av Wu Tang Clan - Tearz:
Renes høydepunkt er blitt plaget og trukket av tragedie, en sliter musikkbransje og av personlig besluttsomhet. Til tross for hennes vedvarende anonymitet, avslører Renes solo-utgivelse med Stax hennes unike plass blant 1960-tallets talentfulle musikkindustri. Nye generasjoner av artister fortsetter å trekke på Rene sine prestasjoner, og er med på å legge vekt på hennes arv fra soul, hip-hop og mangfoldig samtidsmusikk. Rene fikk en forfallen hyllest i fjor av Light in the Attic Records, da de ga ut hennes første antologi noensinne, 'After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles + Rarities 1964-1965'. Når hennes hyllest vokser reflekterer vi over hennes rene evne, hennes kunstnerskap og hennes fortsatte innflytelse som en legende om den sørlige sjelen.
Av Rajiv Mahabir
