Hvorfor Fátima er kjent som Portugals hellige by

For hundre år siden ble gressrike beitemarker i det sentrale Portugal den usannsynlige rammen for det som ble en av landets mest populære historier som nå er fortalt rundt om i verden. Byen, kjent som Fátima, tiltrekker seg turister i hopetall fra hengivne katolikker som oppfyller den livslange drømmen om å besøke nysgjerrige vandrere og turister som ønsker å sjekke en annen viktig portugisisk destinasjon utenfor bøttelistene.

I 1917 var det tre barn som fikk øye på sauer da de så en engel. Kort tid etter dukket jomfru Maria opp ved siden av et eiketre. Mens historien går, dukket hun opp den 13. hver måned fra mai til september, og lærte barna bønner og delte hemmeligheter. Hennes endelige opptreden var 13. oktober 1917, vitne av titusenvis som hadde hørt barnas historier og hadde dratt til markene for å se om beretningene deres var sanne.

Den dagen rapporterte vitner det som ble kjent som "Solens mirakel." Noen sa at de så sterkt lys blinke over himmelen, mens andre rapporterte at de så solen danse over horisonten.

Fotografer ble inkludert i massene, men fotografiene deres viste ikke noe ekstraordinært. Likevel var attester fra vitner sterke nok til å gi Fátima sitt rykte som en av de helligste byene i verden. Sammen med Santiago de Compostela, Sanctuary of Fátima, et religiøst kompleks på stedet der Jomfru Maria dukket opp, ønsker pilegrimer velkommen hvert år som reiser gjennom den iberiske halvøy. Det er en av de viktigste marianske helligdommene i verden.

Et fotografi av de som var vitne til solens mirakel © Carlos Goulão / Flickr

Rundt Fátima er det mye å se og gjøre, fra å besøke hjemmene der barna bodde og andre religiøse landemerker til fotturer i nærliggende fjell, nyte sentrale Portugals deilige lokale retter, og suvenir-shopping i en av de mange kommersielle butikkene. Rundt Fátima er det sjarmerende, søvnige byer hvor lokalbefolkningen bor i steinhjem, og i nærheten er noen av landets beste strender for surfing. Sanctuary og dets hellige rom er fortsatt de mest attraktive egenskapene i området når det gjelder turisme. Størrelsen på stedets betydning treffer hjemme mens du besøker, fra de tente lysene til pilegrimene som krysser hovedtorget på knærne som bot.

Hvert år ønsker Sanctuary of Fátima millioner av besøkende velkommen, og i 2017 deltok den høyt elskede pave Francis på feiringen av Marian-opptredenes 100-årsjubileum. Blant de tre barna døde dessverre bror og søster Francisco og Jacinta kort etter den mirakuløse opptredenen fra influensa. Deres kvinnelige kusine, Lúcia, overlevde pandemien og ble til slutt nonne. Hun døde i 2005 bare noen få uker uten 98 år. De har alle blitt kanonisert (anerkjent av den katolske kirken som hellige), en passende avslutning på en ekstraordinær historie.