Alle som er kjent med det statlige flagget i California, kan tilgi for å tro at kaliforniere virkelig elsker grizzlybjørnene sine. Flaggets eneste betydningsfulle designfunksjon, annet enn en rød stripe langs bunnen, er en stor brun grizzly, med ordene “California Republic” embrazonert under.
Hvor kommer forbindelsen mellom California og grizzly fra? Grizzlyen ble utnevnt til Californias statsdyr i 1953, som det viser seg, i noe av et klagesang og et minnesmerke.
Grizzlybjørnen fra California streifet en gang fritt over store deler av staten, spesielt i de nedre fjellene og dalene. Grizzlyen i California var kraftig og voldsom og hadde ingen problemer med å forsvare seg før bosetterne begynte å bevege seg til området i hopetall under Gold Rush på midten av 1800-tallet.
California-flagget © Jason Lander / Flickr
Men grizzly ga ikke opp territoriet uten kamp. Det ble kjent blant nybyggere for å ha drept husdyrene sine, gjort rot av campingplassene sine og husmannsplassene generelt. Nybyggere tok ikke lett på trusselen fra grizzlies til deres eiendom (og til deres liv).
Grizzlies var generelt ganske store. Det største grizzly som noen gang er registrert i staten veide 2.200 pund; den ble drept i Valley Center, California, i 1866. Størrelsen gjorde et slikt inntrykk at Catherine Lovett Smith, hvis ranch bjørnen ble funnet på da hun bare var seks år gammel, husket hendelsen i en muntlig historie til den nye eieren av ranchen tiår senere i 1932, 72 år gammel.
En ala
Men grizzlyen var ingen kamp for kanonene som nybyggerne hadde med seg. Cirka 75 år etter at gull ble oppdaget i California, ble de siste grizzlies drept. Den siste grizzlyen ble drept i Tulane County i august 1922.
20 år senere ga California State Legislature California Fish and Game Commission myndighet til å regulere folks evne til å drepe og fange dyreliv. Og 11 år etter det ble grizzlys heftige forsvar mot hjemlandet California hedret med å gjøre den til den offisielle maskot for staten og sette sin likhet på flagget.
