Det er ikke ofte Stockholm-øygruppen kommer til tankene når folk tenker på vitenskap - og nærmere bestemt det periodiske systemet. Å være det eneste stedet i verden med fire elementer oppkalt etter den, gjør imidlertid den lille byen Ytterby til det periodiske bordets viktigste sted i verden.
Ytterby Mine © Tekniska museet / Flickr
Yttrium, terbium, erbium og ytterbium ble alle oppdaget i mineralprøver funnet i Ytterby gruven. Ligger på den lille øya Resarö like utenfor Vaxholm i Stockholms skjærgård, og alle elementenes navn stammer direkte fra landsbyens navn.
Da gruven åpnet på 1600-tallet, var det for å hente kvarts fra bakken for jernproduksjon. På 1700- og 1800-tallet ble feltspat utvunnet for bruk i glass- og porselenindustrien og ble mye ettertraktet av Europa på den tiden. Dette var spesielt tilfellet i Sverige, der det var ønsket porselensovner da de ledet varme så godt i løpet av de lange, kalde vintrene. Det gruven ikke ble åpnet for var å finne nye elementer fordi det i utgangspunktet ikke var noe økonomisk insentiv til å gjøre det.
Ytterbium-3 / Photo med tillatelse fra Wikipedia Commons
I 1789 oppdaget hærløytnant Carl Axel Arrhenius uventet en uvanlig tung, svart stein i rusk nær gruven. Dette var en tid med vitenskapelig oppdagelse i Sverige, og da historier om uvanlige mineraler i Ytterby sirkulerte blant det vitenskapelige samfunnet i noen tid, begynte lokalbefolkningen å sende de uvanlige funnene til verdenseksperten på uvanlige bergarter, den finske kjemiprofessoren Johan Gadolin, som regnes som grunnleggeren av finsk kjemiforskning.
Johan Gadolin / Photo med tillatelse fra Wikipedia Commons
Mens Gadolin ikke hadde teknologien for å skille alle elementene i bergartene, isolerte han et nytt metalloksid som han kalte ytterbia (senere forkortet til yttria) - og det ble den første kjente sjeldne jordartsmetallforbindelsen. Han beviste også at bergartene inneholdt andre forbindelser i bergartene, og da senere kjemikere med bedre teknologi undersøkte bergartene, ble seks andre elementer oppdaget. Den svarte bergen Arrhenius som ble gitt til Gadolin var et mineral som senere ble navngitt til Gadolins ære: gadolinitt.
Gadolinitt / foto med tillatelse fra Wikipedia Commons
De fire store elementene fikk selskap av tre mer-holmium, tulium og skandium - og de syv elementene er alle sjeldne jordartselementer. Det interessante er at sjeldne jordarter blandes nesten umulig å skille, så når en blir funnet, vil andre sannsynligvis være det også. Sverige - særlig landsbyen Ytterby - er rik på sjeldne jordforekomster. I løpet av den siste istiden barberte isbreene over jorda over Sverige, utsatte forekomster og gjorde det lettere å gruve for dem, selv om de var vanskelige å skille. Til tross for navnet, er sjeldne jordartselementer ikke så sjeldne. Det som gir dem navnet deres er at de generelt er spredt over landskap med lave konsentrasjoner som gjør kommersiell gruvedrift vanskelig.
Foto med tillatelse fra Wikipedia Commons
I dag ligger Ytterby-gruven stille da den ble stengt for mange år siden. Dyrelivet har overtatt og annet enn en plakett, noen gater oppkalt etter elementer, og noen få rester av fortiden, ville det være vanskelig å finne dette stedet som en slik vitenskapsstjerne. Likevel har oppdagelsen av disse elementene ført til er ganske forbløffende: lasere, høystyrke magneter, røntgenstråler, LED-lys og så mye mer.
Resarö i dag / Foto med tillatelse fra Wikipedia Commons
Når besøkende hopper av fergen på den indre skjærgården i Stockholm, den fantastiske øya, bør de huske at de er i ferd med å trå til på grunn av at vitenskapelige funn og fremskritt bidro til måten vi lever i dag.
Johan Gadolin minnestein på Resarö / Foto med tillatelse fra Wikipedia Commons
