Highlands of Scotland er en magnet for dyrepassere, og det er ikke rart hvorfor. Mangfoldet av liv her er virkelig ekstraordinært, fra innsjøer som strekker seg ut mot Atlanterhavet, til toppen av de høyeste toppene i Storbritannia, og overalt i mellom. Men hva kan du se, og hvor? Her, i vår guide til flora og fauna i Highland Scotland, svarer vi på disse spørsmålene.
Når folk tenker på det skotske høylandet, tenker de ofte på høye, lyngkledde fjell, hjem til enorme eiendommer for jakt på hjort, rød rype og fasan. Imidlertid er dette bildet av Skottland i endring, ettersom eiendommer innser fordelene ved å oppmuntre andre planter og dyreliv på landet - inkludert fordelene ved økoturisme. Dette er gode nyheter - ikke bare for dyrelivet, men også for besøkende i Skottland, som nå har en mye bedre sjanse til å se bemerkelsesverdig natur fra første hånd.
Winter Highlands © Chris Combe / Flickr
Noen mennesker ser etter de bittesmå detaljene i naturen, kanskje sjeldne biller eller nisjelufter, men generelt er det de større og mer kjente dyrene som besøkende vil se - eller de vil oppleve et landskap, som de kaledonske furuskogene., de røffe fjelltoppene, eller de tempererte regnskogene på vestkysten. Highlands of Scotland har en rekke av disse forskjellige habitatene - hver med sin egen spesialiserte flora og fauna og forskjellige arter.
Rundt kysten er tettheten og mangfoldet i dyrelivet spesielt rik. Her kan du finne forskjellige arter av sel, niser, delfin og til og med hval. Fra Mull til Shetland og ned til Inverness er det båtbaserte dyrelivcruise tilgjengelig, ofte ledet av tidligere fiskere som kjenner vannet bedre enn noen. Den nest største fisken i verden - den baskende haien - finnes i disse havene, og noen ganger kan eksotiske arter som solfisk eller skinnskilpadder, som ser ut til å komme i økende antall etter hvert som vannet blir varme.
Dolphin and Young, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons
Området der havet møter landet, trekker mange mennesker, med de mange vakre strendene og majestetiske klippene. Dette er et bra sted å gå sakte, se på vann og land for bevegelse - du vet aldri hva du kan se. Strandkjøring og rockpool er aktiviteter som mange mennesker tradisjonelt har avfeid som barnslige, men etter hvert som interessen for den naturlige verdenen vokser, tar flere og flere voksne del i begge disse. Det er enormt gunstig å kunne stille spørsmål og dele bilder av funnene dine på sosiale medier - ikke bare for nybegynnere og amatører, men også for forskere. Dette er absolutt tilfelle i Det skotske høylandet, hvor observasjoner og artsregister trenger denne ekstra dataen, ettersom det ganske enkelt er så mye område å dekke! De fleste av Highland Skottlands kyst har havre og mange fuglearter her; inkludert lunde, gannet, østersfanger, tern og razorbill.
Otter © Christopher Allen / Flickr
Innlandet varierer landformene fra region til høyland. Noen få deler har rik jordbruksland, andre er ville og robuste, kanskje myrland eller forkrøpet og forblåst naturlig skog. Utvalget av dyreliv varierer tilsvarende. To tydelige kystlandformer fortjener en spesiell omtale.
Machair former seg på kyster der vindblåst sand danner en rik grasmarkslette. Øyene i ytre Hebridene er kanskje det beste stedet å se dette, spesielt om sommeren når titusenvis av blomster blomstrer, og tiltrekker seg mange sjeldne insekter og fugler.
Machair © Lindy Buckley / Flickr
Temperert regnskog er akkurat som det høres ut (med lignende biomer som finnes på steder som New Zealand og kysten av British Columbia). Vestkysten av høylandet pleide å være dekket av fuktig og sammenfiltret skog som strekker seg i mange hundre miles. Nå er det lommer som har overlevd, varmet av de relativt milde temperaturene brakt av den meksikanske gulfstrømmen, og holdt fuktige av de vanlige kraftige regnene. Eikeskoger huser mye liv, og dette er et utmerket sted å se arter som furuskog, rød ekorn, hjort, grevling, rev, villsvin og kanskje til og med den skyggefulle og utrolig sjeldne Highland tiger - den skotske villkatten.
Scottish Wildcat Kitten © Peter Trimming / Flickr
I det siste dekket kaledonske furuskog det meste av det indre av det skotske høylandet, med den dominerende arten den majestetiske skotsk furu, noe som gjorde den til en mer åpen skog enn kysten. Overbeiting av unge trær fra for mange hjortedyr er et problem her. Her, på steder som den enorme Cairngorms, inkluderer dyrene og fuglelivet de som er nevnt for temperert regnskog, men også spesialister som det største medlemmet av rypefamilien i verden - capercaillie, samt kuperte pupper, korsbakker og nylig, den gjeninnførte beveren. Det er planer om potensielt å gjeninnføre gaupen til disse og andre områder, samt en pågående og kontroversiell diskusjon av ulv.
Overbeidet kaledansk furuskog, ingen unge trær © Barney Moss / Flickr
Høyt oppover skråningene av Skottlands fjell blir trærne kortere og kortere, til de ikke lenger kan vokse. Her er landskapet åpent og utsatt for høy vind, temperaturer under null og kraftig snøfall. I dette området er livet tøft, og det skal ikke komme som noen overraskelse at artene er de som kan overleve i arktisk, relikvier fra forrige istid: snøspunt, rase og arktisk hare, for eksempel. Oppe på disse fjellene er det også et fantastisk sted å se noen av raptors Skottland er kjent for, med gullørn og peregrine som hekker på fjellklipper. Om sommeren beveger den røde hjorten seg opp til disse alpene engene for å fete opp for brunst - eller brølende, som det er kjent lokalt - om høsten og den påfølgende vinteren.
Red hjort hjort, brølende © Carole Ratcliffe / Flickr
Dette er bare en smak av hva Skottland tilbyr for deg som elsker naturen. Det er andre områder av høylandet som har sine egne arter som myr, myr, lomper, tradisjonelt høye land og mer. I økende grad blir turisme til dette området en mektig økonomisk styrke, og dyrelivsturisme er en stor del av det. Det ville Skottland vil være i lang tid fremover.
