Zhu Yu er Kinas mest kjente sjokkartist som 'ukonvensjonelle' er en underdrivelse. Hans mage-kvisende installasjoner og provoserende forestillinger har vakt enorm kontrovers, men likevel hevder Zhu at verkene hans kritiserer sitt eget og det kinesiske samfunnets moralske verdier.
Zhu Yu ble født i Chengdu og utdannet ved Kinas prestisjetunge Central Academy of Fine Arts (CAFA), og har bygget et rykte som en av Kinas mest kontroversielle kunstnere. Ved å bruke sjokkverdi for å utfordre publikums perspektiv, er menneskets anatomi sentralt i hans arbeidskropp; materialene hans har inkludert nedbrytende, demonterte lik, en plaster av kunstnerens egen hud, og minst ett verk som involverte det som ser ut som et kokt og lemlestet foster.
1: Zhu Yu 朱 昱, Pebble No.10 《石子 NO.10》, Olje på lerret, 100 x 80 cm, 2010. 2: Zhu Yu 朱 昱, Stain No.12 《茶 渍 NO.12》, Oil on lerret, 160 x 190 cm, 2010. Bilder høflighet: LANG MARS SPACE (长征 空间).
Selv om sjokkerende (feil) bruk av menneskekroppen har omtalt i Zhus arbeid med flere kontoer, er de nyere prosjektene hans sjokkerende i sin subtilitet. Zhus Pebbles and Stains-serie arbeider med oljemaling og er hyperrealistiske malerier av verdslige gjenstander som småstein og tekopper.
Ved å bruke det tradisjonelle vestlige mediet av olje på lerret lager Zhu enkeltobjekter lerreter som er kontemplativt ekstra, men som likevel er overraskende i konstruksjonen. Utrolig Zhus mestring av mediet, etterligner oljemaling blekkmaleriet mens te flekker materialiseres på malt hvitt porselen. Tar han hverdagsgjenstander som ellers er overflødige, viser han dem med udelt oppmerksomhet, som forvandler det banale til det vakre.
Disse oljemaleriene er langt fra de provoserende verkene som fikk internasjonal oppmerksomhet. I sitt arbeid med tittelen Skin Graft (2000) podet Zhu hud fra sitt eget underliv og plasserte det på et kutt av svinekjøtt. Dette verket var ment som en refleksjon av kunstnerens holdning til dyremishandling. Zhu er alltid en for å skyve grensene for det kunstneriske språket. Zhus verk er like mye et angrep på samfunnets moral som de er et angrep på menneskets sanser. Faktisk er denne motsetningen et kjennetegn på Zhus arbeider. Se på sjokkverdien og ønsker samtidig å se og skjerme øynene.
Dette gjelder spesielt for Zhus mest bemerkelsesverdige stykke med tittelen Eating People (2000). I dette forestillingsverket registrerte kunstneren seg på kjøkkenet sitt og spiste det som ser ut til å være et seks måneder gammelt foster, som angivelig ble stjålet fra en medisinsk skole. Eating People var en del av den kontroversielle Fuck Off (不合作 的 方式) -utstillingen til kinesiske avantgarde-artister, overraskende kuratert av Ai Weiwei og Feng Boyi.
Et offentlig skrik oppstod da stillbilder fra forestillingen ble omtalt i en dokumentar fra Channel 4 i 2003. På det tidspunktet beskrev den konservative parlamentarikeren Ann Widdecombe stykket som "heslig" før det ble sendt. Den tidligere Sunday Times kunstkritikeren Waldemar Januszczak forsvarte programmet ved å påpeke at selv om handlingen kan virke villedende, "er det verdt å prøve å forstå hvorfor Kina produserer den mest skandaløse og mørkeste kunsten, hvor som helst i verden."
Zhos 'sjokkkunst' ble kritisert for å være et rop om oppmerksomhet. Enten folk er enige i kunsten hans eller budskapet vårt, blir vi unektelig trukket til Zhu Yus arbeid. Vi kan ikke la være å se.
