På 1960-tallet var den amerikanske byen i en krise. Kriminalitetsratene var rekordhøye. Infrastruktur smuldret opp, og forurensning tilstoppet himmel og vassdrag. En dyp pessimisme slo rot om den føderale regjeringens evne til noensinne å ta opp spørsmål om rase, økonomi og utdanning som bekymret Amerika og spesielt byen.
I dette fortvilende miljøet kom en mann ved navn Athelstan Spilhaus med en plan for en by han mente kunne løse alle disse krisene på en gang. Kalt Minnesota Experimental City skulle det foreslåtte urbane sentrum bygges helt fra grunnen av og ble designet med bare den nyeste teknologien slik at det ikke ville skape forurensning eller avfall og spille vertskap for mennesker som tilbrakte hele livet dedikert til kontinuerlig læring.
Spilhaus var en ivrig og vellykket evangelist for byen sin. På høyden av sin popularitet, likte Spilhauss forslag støtten fra den berømte arkitekten Buckminster Fuller, NASA, en rekke borgerrettighetsledere og daværende visepresident Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey var tilhenger av Minnesota Experimental City © Tommy Truong79 / Flickr
"Den eksperimentelle byen vil være i motsetning til andre byer eller tettsteder som er bygget på denne måten, " skrev Spilhaus i en tidsskriftartikkel fra 1967 som beskrev sin visjon for byen. "Det vil forsøke å være en by som representerer et ekte tverrsnitt av mennesker, inntekt, næringsliv, rekreasjon, utdanning, helsehjelp og kulturelle muligheter som er representative for USA." Hans essay fortsatte med å si at byens vekst ville bli avkortet når den nådde sin optimale befolkningsstørrelse, "akkurat som maskiner ikke er overbelastet når de når sin kapasitet." Byen ville ha underjordiske jernbanesystemer for å transportere og resirkulere avfall, infrastruktur for å støtte førerløse biler og koblet dataterminaler - en forløperidé til internett.
Spilhauss bakgrunn gjorde ham til en naturlig passform for å designe den nye amerikanske byen. Han hadde vært maskiningeniør, kartograf, oseanograf, meteorolog og til slutt en byplanlegger. Han hadde oppfunnet en vanntemperatur- og måldybdeinnretning som ble brukt i ubåtkrigføring under den kalde krigen, designet vitenskapsutstillingen for Seattle World Fair fra 1962 og var dekan ved University of Minnesota Institute of Technology.
Spilhaus tegnet en del av verdens verdensmesse i 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Og nå var han på vei til å skape fremtidens amerikanske by. Først virket byens utsikter lyse. Lovgiver i Minnesota opprettet Minnesota Experimental City Authority, som fikk i oppdrag å finne et sted for byen innen 1973. Komiteen valgte Aitkin County, litt over hundre mil nord for Minneapolis.
Og det var dette viktige valget av beliggenhet som begynte slutten for den antatte fremtidens by. Innbyggerne i Aitkin County protesterte mot byen og hevdet at selv med den hensikt å ikke skape avfall eller forurensning, ville det være umulig, og konstruksjonen ville gjøre livene deres uutholdelige. Mellom de offentlige protestene og en påfølgende dukkert i støtte i Minnesota State Legislature, mistet prosjektet finansieringen sent på sommeren 1973. Dette tapet av finansiering falt sammen med en alvorlig lavkonjunktur, oljemangel og fall i forbrukerinntekten og tilliten. Optimismen til den foreslåtte byen virket ekstremt i takt med den vanskelige virkeligheten mange mennesker sto overfor.
Innbyggere i Aitkin County protesterte mot at byen ble bygget i nærheten av dem © ramendan / Flickr
At ingen noensinne brøt terreng på byen, og planene for den utelukkende ble laget på papir, kan bidra til at historien stort sett har glemt den. Men en ny dokumentar som kommer ut om byen kan i det minste fortelle sin historie, selv om dens visjon aldri ble en realitet.
