Wales har en historie med invasjoner, underkastelse og opprør som har forlatt landskapet spekket med kjekke byer omgitt av forsvarsmurer og ruvet over av slott. Her er 10 av de mest interessante eller vakreste stedene å besøke, for å få en virkelig følelse av historien.
Chepstow
Chepstow ligger i Monmouthshire, ikke langt fra grensen til England ved elven Wye. Det var her i Wye-dalen at "malerisk turisme" begynte på 1780-tallet, da forfatteren William Gilpin skrev sine observasjoner på elven Wye og myntet begrepet. 'Wye Tour' dukket opp like etter og var populær blant velstående reisende som startet opp elven ved Ross-on-Wye, seilte forbi steder som Tintern Abbey og Goodrich Castle og til slutt kom inn i Chepstow. Der ble de konfrontert med de praktfulle normanniske slottruinene på klippene over elven, de middelalderske bymurene og portene og det gamle benediktinernes priory. I dag er byen fortsatt dominert av slottet, med mange kjekke georgiske rekkehus i sentrum.
Chepstow Castle © Ed Webster / Flickr
Arne
Laugharne på Taf-elvemunningen er kjent for sin forbindelse til Dylan Thomas, dikteren, og for sin beliggenhet på sørkysten. Byen var en gang kjent som Abercorran; slottet som opprinnelig ble bygget av walisiske fyrster før det ble gjenoppbygd på 1200-tallet. Under borgerkrigene på 1640-tallet ble slottet holdt av generalmajor Rowland Laugharne for parlamentarikerne før de byttet til royalistene, med byen som fikk navnet fra generalen. Laugharne administreres fortsatt av sitt middelalderske selskap, med egne rettsdomstoler og ett av bare to gjenværende åpne felt for jordbruk i Storbritannia. Dylan Thomas baserte Llareggub i sitt skuespill, Under Milk Wood, på Laugharne og skrev i sitt skriveskjul over Taf.
Laugharne Castle, Wales © Les Haines / Flickr
Caerphilly
Nord for Cardiff i Rhymey-dalen ligger Caerphilly, en by med opprinnelse helt tilbake til romertiden. Navnet Caerphilly betyr 'fortet St Ffili', det vanlige walisiske ordet caer som betyr fort eller citadell, tilsvarer det engelske suffikset -chester. Caerphilly domineres av slottet, som ble bygget fra 1270-tallet og utover av Gilbert de Clare under hans erobring av Glamorgan og er den største i Wales og den nest største i Storbritannia etter Windsor. Byen utviklet seg langsomt sør for slottet og forble liten til 1800-tallet. I dag er det omgitt av landsparker og skoger.
Caerphilly Castle, Wales © Paul McCoubrie / Flickr
Hay-on-Wye
Hay ligger rett på den walisiske grensen til England, og den neste landsbyen er en del av Herefordshire. Den uberørte landsbyen er kjent for sin status som den første bokbyen i Storbritannia, med en økonomi som nå stort sett er bygget på bruktbutikker, og har vært hjemsted for den litterære festivalen Hay siden 1988. Hay ligger på den nordlige delen av Nord spissen av Black Mountains; en viktig strategisk posisjon i løpet av middelalderen. Det 12. århundre slott ligger midt i byen og ligger delvis i ruiner, med grunn og uthus som uunngåelig blir brukt som bruktboksboder. Tilbake på 1970-tallet erklærte Hay sin "uavhengighet" ledet av Richard Booth, mannen som startet den brukte bøkerhandelen i byen ved å dra til Amerika for å kjøpe opp kasserte bibliotekmateriell.
Hay Castle © Ed Webster / Flickr
Caernarfon
Den mest berømte av walisiske slottsbyene, Caernarfon, ligger ved bredden av Menai-stredet og vender mot Anglesey. En gang en romersk by, ble den senere holdt av walisiske fyrster før de ble en festning for de normanniske inntrengerne og et stort slottsted bygget av Edward I under hans erobring av Gwynedd. Byens middelalderske murer er en del av et UNESCOs verdensarvliste med slottet og andre over Nord-Wales. Det er fortsatt mange andre historiske bygninger i byen, inkludert det hjemsøkte Black Boy Inn som dateres tilbake til 1522, nær bymurene. Det var i slottet som prins Charles ble investert i sin stilling som prins av Wales i 1969.
Caernarfon Castle, Wales © eGuide Travel / Flickr
Portmeirion
Portmeirion er et av de merkeligste stedene i hele Wales; det er ikke den typiske byen din og drives spesielt for besøkende. Den ligger på nordkysten like innover ved elven Dwyrd og var hjernen til arkitekten Sir Clough Williams-Ellis. Portmeirion ble bygget i løpet av et halvt århundre fra 1925 til 1975 og hyller arkitekturen til italienske fiskevær ved Middelhavet. Forvent mange kupler og cupolas, lysthager og piazzas, oppfinnsomme gavler og fargerike fasader. Det hele er designet for å være lett, romantisk og utpreget pittoreske. Og berømt har det vært en favoritt blant TV-produsenter gjennom tidene, spesielt i tilfelle 60-talls showet, The Prisoner, som ble filmet her.
St. David's
St David's er den minste byen i Storbritannia og har følelsen av en liten by. Det ligger dypt i Pembrokeshire nær kysten på St David's Peninsula. Den lille byen er der St David, skytshelgen for Wales, ble gravlagt og hvor han grunnla et kloster på 600-tallet som vokste ut til katedralen. Det ble en viktig pilegrimsreise i middelalderen, og brakte konger og paupers hit for å se relikvene fra helgenen. I dag er byen sentrert om den 12. katedralen og de enorme ruinene av biskopens palass ved siden av. Den sørøstlige spissen av Irland ligger rett over det irske havet fra den.
St. David's Cathedral © Michael Gwyther-Jones / Flickr
Criccieth
Criccieth er kanskje den mest pittoreske av walisiske kystbyer, med det ødelagte slottet på odden som rager ut i Cardigan Bay og utsikt over Snowdonia-fjellene i det fjerne innlandet. Det er noen rester fra bronsealderen nær byen, selv om Criccieth Castle stammer fra regjeringen til Llewelyn den store, herskeren i store deler av Wales på begynnelsen av 1200-tallet i perioden før de engelske erobringene. Slottet og byen har en så fin utsikt at den store landskapsmaleren William Turner malte Criccieth på 1830-tallet med havet i forgrunnen. Fra slottet kan du se over Llyn-halvøya mot Det irske hav.
Criccieth Castle © Ian Carroll / Flickr
Pembroke
Pembroke, på den sørvestlige spissen av Wales, er blant de mest historiske av walisiske byer. Tidligere fylkesbyen i den pittoreske Pembrokeshire-regionen, den er kjent for sitt enorme slott som ligger i sentrum av byen med utsikt over elven Pembroke. Det var her på 1400-tallet at Henry Tudor, senere Henry VII og grunnleggeren av dynastiet som tok navnet hans, ble født. Dyreliv, inkludert oter og kingfishers, kan ofte sees langs elvebredden. Byen, med sine gamle murer og Norman-slottet, har ofte blitt brukt som et sted for TV-tilpasninger av Shakespeares verk, pluss at det var bakteppet for filmen, The Lion in Winter, med Peter O'Toole og Richard Burton i hovedrollen.
Pembroke Castle © Ed Webster / Flickr Pembroke Castle | © Ed Webster / Flickr
