Sandwich mellom Belize, Mexico, El Salvador og Honduras, innkapsler Guatemala alt det som er magisk om Mellom-Amerika. Med røykspydende vulkaner, smaragdgrønne innsjøer, ville regnskoger, gamle Maya-ruiner og unike urfolkskulturer, er Guatemala den typen land du besøker en gang og blir forelsket i for alltid. Her er 13 grunner til at Guatemala er det beste ryggsekkingslandet i verden.
Lake Atitlan
Ingen tur til Guatemala er fullført uten et besøk i Lake Atitlan, beskrevet av Lonely Planet som 'det nærmeste til Eden on Earth'. Ligger i Sierra Madre-fjellene og omkranset av bungedekkede daler og ruvende vulkaner, er sjøen stor, dyp og mystisk. Med syv tradisjonelle maya-byer rundt innsjøens omkrets og utallige ting å gjøre, kan du tilbringe flere uker her og aldri ville reise bort.
Lake Atitlan Christopher William Adach / Flickr
Antigua
Antigua er et av Guatemalas mest populære turistmål, og det er lett å se hvorfor. Omgitt av tre dramatiske vulkaner og fullpakket med kolonial sjarm, fantastisk barokk arkitektur, utmerkede restauranter, summende barer og fascinerende markeder, er Antigua en av de vakreste og mest fascinerende byene i Latin-Amerika. Populariteten har gjort den til en favoritt på backpackerløypa, så hvis du ønsker å få noen venner mens du reiser, er dette stedet å komme.
Du kan vandre opp aktive vulkaner
Guatemala er kjent for sin overflod av vulkaner, hvorav mange fortsatt er aktive. Å snappe bilder med en vulkan som drar dramatisk i bakgrunnen vil glede de fleste backpackere, men i Guatemala kan du gå en bedre og vandre opp en aktiv vulkan. Pacaya Volcano by Antigua er den mest populære turen med backpackere; den brøt ut sist i 2015, og spyr av tykk røyk strømmer fortsatt fra toppen. Du kan klatre på den på en ettermiddag, og når du kommer til den månelignende toppen, kan du skåle marshmallows på de fortsatt varme steinene.
Vulkan Acatenango © pedro_santiago / Flickr
Det er det beste stedet å lære spansk
Takket være den klare aksenten og de langsomme talemønstrene, er Guatemala kjent for å være et av de beste stedene i verden å studere spansk. Antigua regnes som den virkelige 'språkbyen', men Guatemala City og Atitlan-sjøen har også mange velrenommerte språkskoler og -kurs som passer alle planer og budsjetter. Enten du vil ha noen timer med leksjoner for å styrke pensumet ditt eller et intensivt kurs, er det å lære spansk en fin måte å bli kjent med lokalbefolkningen og skikker.
Maten er kjempegod
Guatemala blir kanskje ikke spesielt feiret for maten sin, men alle som har reist gjennom Mellom-Amerika vil vite at kjøkkenet har en alvorlig trøkk. Med sin mayakultur som smelter sammen med spanske tradisjoner, er kjøkkenet her langt mer smakfullt og sammensatt enn i noen av nabolandene. Enten det er superfrisk gatemat fra markedene eller gourmet vegetariske restauranter, vil Guatemalas mat glede selv den mest kresne matvaren.
Gatekost i Antigua Guatemala © Selene Nelson
Folket er fantastisk
Guatemalaner er noen av de varmeste, vennligste og mest imøtekommende menneskene i verden. Enten du kan snakke spansk eller ikke, går lokalbefolkningen ut av deres måte å få deg til å føle deg komfortabel og hilse deg som en gammel venn. Nesten alle du passerer på gaten vil gi deg et smil og nikke, og hvis du har et spørsmål eller et problem, vil du bli overveldet av responsen.
Fantastisk arkitektur
Hvis du er interessert i arkitektur - og selv om du ikke er det - vil Guatemalas spektakulære kolonibygninger etterlate et stort inntrykk. Antigua er juvelen i arkitektonisk krone, og det å gå langs brosteinsbelagte gater er som å tråkke tilbake til det spanske imperiets dager. Hver gang du snur et hjørne, må du kjempe mot trangen til å trekke kameraet ut, fordi den fargerike barokke arkitekturen og brosteinsgatene er så pittoreske og utrolig godt bevart.
Santa Catalina Arch, Antigua Guatemala © Dave Wilson / Flickr
Det er fødestedet til sjokolade
Reisende med en søt tann vil elske å få fikset i Guatemala. Regnet som sjokoladeens fødested, er det mange interessante sjokolademuseer i Guatemala City og Antigua som vil lære deg alt om dette lands kjærlighetsforhold til den ydmyke kakaobønnen. Men det er ikke alt lærerikt: Guatemala er full av fristende sjokoladebutikker, hvor du vil kjøpe alt.
Det har de beste suvenirene
Hvis du er en backpacker, er sjansen stor for at du liker å hente suvenirer og pyntegjenstander når du reiser, og hvis du har et budsjett, leverer Guatemala nok en gang. De livlige markedene her er full av fargerike tekstiler, utsmykkede kunsthåndverk og pene vevde klær, så å kjøpe et par ting å ta med hjem er et must. Det beste av alt er at Guatemala er veldig billig, så du kan fylle saken din med skatter for langt mindre enn du skulle tro.
Antigua Guatemala marked © hellostanley / Flickr
Det er et kunstnerparadis
Guatemala er et av kulturelle knutepunktene i Latin-Amerika, og takket være det dramatiske landskapet har kunstnere lenge strømmet hit for inspirasjon. For en så liten by har Antigua en uvanlig lang liste over interessante kunstgallerier, hver og en tilbyr noe litt annerledes. Det er ingen mangel på berømte lokale artister, og galleriene her er noen av de beste i Mellom-Amerika.
Det er Tikalens hjem
Ligger dypt i regnskogen i Guatemalas Peten-region, var Tikal den mest velstående byen i Maya Classic Period, og dens enorme gangveier og ruvende pyramider trekker besøkende fra hele verden. Disse jungelhyllede kalksteinsbygningene ser ut som noe fra en Indiana Jones-film, og selv i dag er dette eldgamle kongeriket tiltrukket av mystikk. Besøkende til Tikal kan klatre til toppen av templene og nyte uovertruffen utsikt over nasjonalparken, med toppen av pyramider som kikker gjennom regnskogens kalesje.
Tikal travel_doc / Flickr
Utrolig kaffe
Kaffeelskere er like godt tilgodesett i Guatemala som chocoholics. De vulkanske høylandet i Guatemala gir det ideelle klimaet for å dyrke kaffe, og bønnene som produseres her er noen av de beste i Latin-Amerika. En populær aktivitet for ryggsekkturister er å besøke en kaffeplantasje, hvor du kan lære alt om kaffeprosessen og kjøpe litt munnfull fersk kaffe fra lokale bønder.
